Los científicos han llevado a cabo un nuevo estudio que arroja luz sobre el origen de los dinosaurios y cómo dominaron el planeta. ¡Descubre más!
El origen de los dinosaurios es uno de los temas más fascinantes de la historia. paleontología. Durante décadas se creyó que estos animales surgieron en regiones como Argentina y Zimbabwe, donde se encontraron los fósiles más antiguos conocidos. encontrado.
Sin embargo, un nuevo estudio publicado en la revista Current Biology sugiere que los primeros ancestros de los dinosaurios pueden haber surgido en las regiones ecuatoriales húmedas de la antigua Tierra, áreas que hoy corresponden a la Selva amazónica, la cuenca del Congo y el desierto del Sahara.
La brecha en el registro fósil
Los fósiles de dinosaurios más antiguos datan de hace aproximadamente 230 millones de años y se encontraron en América del Sur y África.
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Sin embargo, las diferencias entre estos fósiles sugieren que los dinosaurios habían estado evolucionando durante millones de años antes de estos descubrimientos. Esto indica un origen aún más remoto, del que aún se desconocen pruebas fósiles directas.
Para abordar esta cuestión, los investigadores utilizaron técnicas de modelado avanzadas para analizar datos de fósiles, árboles evolutivos y geografía antigua.
La investigación sugiere que la ausencia de fósiles en estas regiones no significa que no existieran dinosaurios allí, sino que los datos aún son insuficientes.
"Los dinosaurios son ampliamente estudiados, pero aún no sabemos con certeza de dónde vinieron“, dijo Joel Heath, autor principal del estudio e investigador del University College de Londres.
El mundo de los primeros dinosaurios.
Según el estudio, los primeros dinosaurios probablemente aparecieron en latitudes bajas de la región de Gondwana, un supercontinente que albergaba tierras que hoy conforman América del Sur, África, India, la Antártida y Australia. En aquella época, estas regiones eran cálidas y secas, similares a las sabanas y desiertos modernos.
A pesar de la falta de fósiles en estas regiones, se cree que los problemas de accesibilidad y la falta de inversión en investigación son los principales obstáculos para nuevos descubrimientos.
Los primeros dinosaurios eran pequeños, del tamaño de una gallina o de un perro mediano, caminaban sobre dos patas y posiblemente eran omnívoros. Su agilidad y adaptación a entornos adversos pueden haber sido esenciales para su supervivencia.
El auge de los dinosaurios
Durante millones de años, los dinosaurios convivieron con otros reptiles dominantes, como los Pseudosuchia, parientes lejanos de los cocodrilos que alcanzaban hasta 10 metros de longitud.
El escenario cambió drásticamente hace unos 201 millones de años, con una extinción masiva provocada por erupciones volcánicas que dieron paso a la expansión de los dinosaurios.
Este evento llevó a los dinosaurios a diversificarse y ocupar una amplia variedad de nichos ecológicos, convirtiéndose en el grupo dominante en la Tierra durante los siguientes 135 millones de años.
Eslabón perdido en la evolución
Una de las principales aportaciones del estudio es la relación evolutiva entre los primeros dinosaurios y sus ancestros.
Los investigadores sugieren que los Silesauridae, anteriormente considerados sólo primos lejanos de los dinosaurios, pueden ser los verdaderos antepasados de los ornitisquios, un grupo que incluye a los estegosaurios y Triceratops.
Esta hipótesis ayuda a llenar un vacío en la comprensión de la evolución de los dinosaurios y proporciona una nueva perspectiva sobre cómo se diversificaron estos animales.
Adaptación climática de los dinosaurios
Otro punto importante que plantea el estudio es la capacidad de los dinosaurios para adaptarse a diferentes climas.
Los saurópodos, conocidos por su enorme tamaño, preferían ambientes cálidos, mientras que los terópodos y ornitisquios desarrollaron adaptaciones para sobrevivir en climas más fríos, habitando incluso regiones polares durante el período Jurásico.
"Nuestros resultados sugieren que los primeros dinosaurios pueden haberse adaptado bien a ambientes cálidos y áridos.“, dijo el profesor Philip Mannion, coautor del estudio.
El estudio completo fue publicado en la revista Current Biology.