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Mapeado A Partir de 2013 por Pesquisadores da Universidade Federal do Pará, Reservatório Subterrâneo Amazônico se Estende dos Andes à Ilha de Marajó, Guarda Volume Quatro Vezes Superior ao Aquífero Guarani e Alimenta Rios, Chuvas e Safras em Todo o Brasil.
Bajo las raíces de la selva amazónica existe un reservorio con más de 150 cuatrillones de litros de agua dulce, distribuidos en cuatro cuencas sedimentarias que se extienden desde Acre hasta Marajó.
El Sistema Aquífero Grande Amazônia, conocido por la sigla SAGA, fue mapeado a partir de 2013 por investigadores de la Universidad Federal del Pará y figura, desde entonces, como la mayor reserva subterránea de agua dulce del planeta.
Las reservas hídricas del SAGA fueron estimadas preliminarmente en 162.520 km³, considerando profundidades de hasta 500 metros.
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Para efecto de comparación, el Aquífero Guarani, distribuido por ocho estados brasileños y más tres países vecinos, posee alrededor de 39 mil km³, conforme datos del Servicio Geológico de Brasil. El volumen del SAGA es, por lo tanto, más de cuatro veces superior al del Guarani.
Cómo un Estudio en Santarém Reveló un Gigante Continental
El descubrimiento comenzó en el municipio paraense de Santarém, donde el geólogo Francisco de Assis Matos de Abreu, del Instituto de Geociencias de UFPA, coordinaba investigaciones sobre el Aquífero Alter do Chão.
Al analizar datos de pozos perforados por Petrobras para investigación petrolera, se dio cuenta de que las capas de roca porosa se extendían mucho más allá de los límites conocidos del aquífero local.
En 2013, durante el III Congreso Internacional de Medio Ambiente Subterráneo, el equipo presentó los primeros números consolidados.
Lo que se conocía solo como Aquífero Alter do Chão era, en realidad, parte de un sistema que va desde los contrafortes de los Andes, en Acre, hasta la Isla de Marajó, en Pará.
El antiguo nombre ya no cabía ante la dimensión revelada. Nació formalmente el SAGA, abarcando cuatro cuencas sedimentarias: Acre, Solimões, Amazonas y Marajó.
Ciudades como Manaos y Santarém ya dependen de esta agua para el abastecimiento urbano. Sin embargo, fuera de estos centros, el aquífero permanece prácticamente intocado.
Según el profesor Matos, el transporte de esta agua a regiones distantes, como el Semiárido nordestino o la Gran São Paulo, exigiría obras de infraestructura inviables por la distancia y por el costo involucrado.
El Subsuelo que Alimenta los Ríos Voladores
El SAGA no funciona como una simple caja de agua enterrada bajo la selva. Participa activamente del ciclo hidrológico amazónico, interactuando de manera continua con los ríos de superficie y con la atmósfera.
De acuerdo con datos presentados en la 66ª Reunión Anual de la Sociedad Brasileña para el Progreso de la Ciencia, aproximadamente el 80% del agua del ciclo hidrológico regional está en el subsuelo.
Esta agua subterránea alimenta los ríos de superficie, que a su vez evaporan y abastecen corrientes atmosféricas conocidas como ríos voladores.
Según estudios del Instituto Nacional de Investigaciones de la Amazonía (INPA), un único árbol con copa de 10 metros bombea más de 300 litros de vapor de agua por día, mientras que árboles más grandes superan mil litros diarios.
Con alrededor de 600 mil millones de árboles en la selva amazónica, el volumen de agua devuelta a la atmósfera rivaliza con el caudal del propio Río Amazonas.
Ríos y atmósfera, juntos, responden por solo el 20% restante del ciclo hidrológico regional — mientras que el subsuelo sostiene el 80% que rara vez aparece en las discusiones sobre la Amazonía.
El Bosque que Produce Lluvia a Más de 3 mil km de Distancia
Los ríos voladores transportan humedad de la Amazonía hacia la Cordillera de los Andes. Detenidos por un muro de roca que supera los 4.000 metros en algunos tramos, se curvan en dirección al Centro-Oeste, al Sudeste y al Sur de Brasil.
Según la Organización del Tratado de Cooperación Amazónica (OTCA), el bosque entrega anualmente alrededor de 700 billones de litros de lluvia a la Cuenca del Plata, lo suficiente para llenar el reservorio de Itaipú 24 veces.
El agronegocio brasileño depende directamente de esta transferencia de humedad atmosférica. Las cosechas dobles del Centro-Oeste solo existen porque la Amazonía mantiene el régimen de lluvias estable a lo largo del año.
Sin el bosque, estudios publicados en la revista Nature Communications indican que la precipitación en la estación seca del sur amazónico puede caer entre 20% y 30%, con consecuencias directas sobre la productividad agrícola de toda la región.
Por otro lado, la progresiva deforestación de la Amazonía amenaza este mecanismo hidrológico de forma creciente.
Cada hectárea de bosque talada representa una reducción en la capacidad de evapotranspiración que alimenta los ríos voladores, debilitando el régimen de lluvias en regiones distantes miles de kilómetros del punto de origen de la deforestación.
Alerta del Aquífero Guarani como Referencia de Precaución
El profesor Matos refuerza que el SAGA debe ser comprendido dentro del ciclo hidrológico completo, y no como una reserva independiente disponible para extracción ilimitada.
Las aguas subterráneas alimentan los ríos, que son abastecidos por las lluvias, que dependen de la evapotranspiración del bosque.
Cualquier extracción desequilibrada puede romper esta cadena y afectar el clima de todo el continente de formas que aún no están totalmente mapeadas por la ciencia.
El Aquífero Guarani ya ofrece una alerta concreta sobre los riesgos de la exploración descontrolada. En la región de Ribeirão Preto, en São Paulo, la extracción llega a 13 veces la capacidad de recarga natural del aquífero, según datos de la Fundación Joaquim Nabuco.
El SAGA, por ahora, no enfrenta esta presión, pero la investigación sobre la calidad de sus aguas y sobre su dinámica de recarga aún es incipiente.
Además, la profundidad de hasta 500 metros considerada en los estudios preliminares puede no representar el límite real del sistema.
Capas más profundas del SAGA aún esperan un mapeo detallado, lo que significa que el volumen real de agua almacenada puede ser aún mayor que los 162.520 km³ estimados hasta el momento.
Un Patrimonio Estratégico que Redefine la Riqueza Hídrica Brasileña
El SAGA redefine lo que se sabe sobre el potencial hídrico de Brasil y, por extensión, sobre la importancia estratégica de la selva amazónica para el equilibrio climático del continente.
Más que una reserva para emergencias futuras, es el engranaje silencioso que mantiene la Amazonía funcionando y, por consecuencia, garantiza lluvia, energía hidroeléctrica y cosechas a miles de kilómetros de distancia.
La relación entre el aquífero y la selva es de interdependencia absoluta: la vegetación recarga el sistema subterráneo a través de la infiltración de las lluvias, mientras que el aquífero alimenta los ríos que sustentan la selva en los períodos de sequía.
Romper este equilibrio — sea por la deforestación o por la explotación desordenada del agua subterránea — equivale a comprometer simultáneamente las dos mayores riquezas naturales del país.
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