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Descubre cuáles países tienen las mayores reservas de tierras raras del mundo, cómo exploran esos recursos estratégicos y por qué son esenciales para el avance de la energía limpia y la tecnología global.
A medida que el mundo avanza hacia un modelo económico basado en energía limpia y avances tecnológicos, la búsqueda de reservas de tierras raras se intensifica. Estos elementos, aunque llamados “raros”, se encuentran en diversos lugares del planeta. Sin embargo, los depósitos económicamente viables para la minería son escasos.
Estos metales desempeñan un papel fundamental en la fabricación de imanes permanentes, utilizados en vehículos eléctricos, turbinas eólicas, electrónicos, equipos médicos e incluso en tecnologías de defensa.
De acuerdo con el último levantamiento del Servicio Geológico de los Estados Unidos (USGS), las reservas mundiales de tierras raras alcanzan las 130 millones de toneladas métricas.
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Pero la distribución de este recurso es desigual, concentrándose en pocos países que, en consecuencia, ejercen gran influencia sobre su cadena de suministro.
Descubre cuáles son los 5 países con las mayores reservas de tierras raras
China: Liderazgo Consolidado y Control Estratégico
China mantiene una posición dominante en este sector.
Con alrededor de 44 millones de toneladas métricas en reservas, el país no solo lidera en volumen, sino que también concentra la mayor producción mundial, con 270 mil toneladas métricas extraídas en 2024.
Este dominio no es por casualidad.
El gobierno chino adopta políticas rigurosas para proteger sus reservas y controlar el mercado. Esto incluye la lucha contra la minería ilegal, la formación de reservas nacionales y hasta la restricción de exportaciones.
En 2023, por ejemplo, China prohibió la exportación de tecnología para la fabricación de imanes de tierras raras, reforzando aún más su poder estratégico en el sector.
Brasil: Potencial Inexplorado y Grandes Expectativas
Con 21 millones de toneladas métricas en reservas, Brasil es el segundo país con mayor volumen de tierras raras del mundo. Sin embargo, la producción aún es tímida — solo 20 toneladas métricas en 2024.
Esta realidad debe cambiar en los próximos años. En Goiás, la empresa Serra Verde inició la producción comercial en 2024 y pretende alcanzar 5 mil toneladas anuales hasta 2026.
El depósito Pela Ema, donde está la operación, es uno de los más grandes de su tipo en arcilla iónica en el mundo y produce elementos esenciales para la fabricación de imanes, como neodimio, prasodimio, terbio y disprosio.
El potencial brasileño es enorme y puede transformar al país en un protagonista global en la oferta de tierras raras, especialmente en un escenario de creciente demanda internacional.
India: Inversiones para Ampliar la Competitividad
India ocupa la tercera posición en el ranking, con 6,9 millones de toneladas métricas en reservas y una producción de 2,900 toneladas en 2024.
El país posee alrededor del 35% de los depósitos minerales de playa y arena, fuentes importantes de extracción.
En los últimos años, el gobierno indio ha estado invirtiendo en investigación y desarrollo para expandir su participación en el sector.
Entre los proyectos, se destaca la construcción de la primera planta de metales, aleaciones e imanes en el país, un paso importante para reducir la dependencia de importaciones y fortalecer la industria nacional.
Australia: Suministro Alternativo Fuera de Asia
Australia se sitúa en cuarto lugar, con 5,7 millones de toneladas métricas en reservas y una producción de 13 mil toneladas en 2024.
La minería de tierras raras en el país comenzó en 2007 y debe crecer con la expansión de la mina Mount Weld, operada por Lynas Rare Earths, considerada la mayor suministradora fuera de China.
Otro proyecto relevante es la mina Yangibana, de Hastings Technology Metals, que debería iniciar operaciones en 2026, reforzando la posición australiana como uno de los principales proveedores alternativos al mercado asiático.
Rusia: Planes Interrumpidos por Tensiones Geopolíticas
Con 3,8 millones de toneladas métricas en reservas, Rusia cierra el grupo de los cinco países con mayor volumen de tierras raras.
Sin embargo, este número sufrió una fuerte revisión a la baja en 2024, cayendo de 10 millones en el año anterior.
A pesar de mantener una producción estable de alrededor de 2,500 toneladas métricas, el país enfrenta desafíos para expandir su exploración.
Se anunció un plan de inversión de US$ 1,5 mil millones para competir con China, pero los impactos de la guerra en Ucrania parecen haber retrasado significativamente esos objetivos.
Desafíos Técnicos y Ambientales de la Exploración
A pesar de su importancia, la minería de tierras raras no es simple. El proceso de extracción implica separaciones químicas complejas, dado que estos elementos tienen propiedades muy similares.
Además, muchos depósitos contienen elementos radiactivos, como torio y uranio, lo que aumenta los riesgos ambientales.
Los impactos pueden ser devastadores. Regiones de China y Myanmar sufren de degradación ambiental causada por minería ilegal, contaminación de ríos y deslizamientos de tierra.
Un informe de Global Witness reveló que, en Myanmar, existen más de 2,700 piscinas ilegales de lixiviación, cubriendo un área equivalente al tamaño de Singapur.
Esta situación afecta directamente la disponibilidad de agua potable y la biodiversidad local.
La producción global de tierras raras ya ha crecido de poco más de 100 mil toneladas métricas hace una década a 390 mil toneladas en 2024.
Esta tendencia debe continuar con la alta demanda de vehículos eléctricos, energías renovables y equipos electrónicos.
Países con grandes reservas, pero producción aún limitada, como Brasil y Vietnam, tienen potencial para convertirse en nuevos protagonistas en el mercado.
Sin embargo, China sigue siendo el centro de la cadena de suministro y de la tecnología, lo que alimenta tensiones comerciales con grandes consumidores, como Estados Unidos, que dependen fuertemente del país asiático.
Con información de Socientifica.
Milho na terra rara deve dá u quê ?
Para podermos almejar algo neste sentido teríamos,primeiro, que efetuar investimentos pesados em educação coisa que nunca interessou a estes governos que temos. Povo inculto, **** fácil de ser manipulado. Viva a «progressão continuada» e o sistema de cotas.