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En antiguas minas de caliza en Missouri, los Estados Unidos mantienen cientos de millones de kilos de queso guardados bajo la tierra. El sistema, creado hace décadas, se ha convertido en un símbolo de la política agrícola del país y todavía despierta curiosidad.
En antiguas minas de caliza en el estado de Missouri, en los Estados Unidos, reposan más de 600 millones de kilos de queso almacenados en condiciones controladas.
Las cavernas subterráneas, mantenidas a temperaturas estables y frías, albergan parte del mayor stock de lácteos del país.
El sistema, creado hace décadas, es resultado de políticas agrícolas que buscaban equilibrar la producción y el consumo de leche.
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Origen del sistema de almacenamiento
El almacenamiento de grandes volúmenes de queso comenzó en los años 1970, período en que los Estados Unidos enfrentaban escasez de lácteos y alta inflación.
Según registros históricos, el entonces presidente Jimmy Carter implementó una política de apoyo a la industria láctea, con subsidios e incentivos financieros para productores.
La medida aumentó la producción, pero también generó un excedente.
El gobierno, responsable de comprar lo que no era absorbido por el mercado, comenzó a acumular mantequilla, leche en polvo y queso en grandes depósitos.
En 1981, las reservas llegaron a 227 millones de kilos, distribuidos por más de 150 almacenes en el territorio norteamericano.
Críticas y cambios de estrategia
La acumulación de productos perecederos generó preocupación por el desperdicio y el costo de mantenimiento de los stocks.
En ese momento, familias en situación de vulnerabilidad cuestionaban el hecho de que el gobierno mantuviera toneladas de queso almacenadas mientras parte de la población enfrentaba dificultades para alimentarse.
Con la llegada del presidente Ronald Reagan a la Casa Blanca, en 1981, el programa fue reevaluado.
El gobierno lanzó una iniciativa para distribuir el excedente de queso a familias de bajos ingresos e instituciones benéficas.
La medida ayudó a reducir el stock y terminó con el conflicto, pero mantuvo la cuestión central: la sobreproducción en el sector lácteo.
Cavernas de queso y control de temperatura
El aumento cíclico de la producción de leche a lo largo de las décadas siguientes llevó a la creación de nuevas estrategias de almacenamiento.
Para evitar pérdidas y reducir costos energéticos, se adaptaron antiguas minas de caliza en Missouri y en otros estados.
En estas cavernas, el clima naturalmente frío ayuda a conservar el queso sin necesidad de refrigeración intensa.
De acuerdo con el Departamento de Agricultura de los Estados Unidos (USDA), estas instalaciones forman parte de un sistema más amplio de reserva alimentaria estratégica, creado para garantizar el suministro en períodos de crisis o fluctuación de precios.
El volumen actual, estimado en 635 millones de kilos de queso, refleja la capacidad de almacenamiento alcanzada por el país.
Costos y impacto ambiental
Especialistas en economía agrícola señalan que el mantenimiento de las cavernas exige inversión continua en control de temperatura y seguridad alimentaria.
Según analistas, aunque el método es eficiente para evitar desperdicios, también representa un costo elevado en un momento de menor demanda por lácteos.
Investigadores asociados a universidades norteamericanas afirman que la ganadería lechera, base de esta cadena productiva, tiene impactos ambientales significativos, debido a las emisiones de metano y al uso intensivo de recursos naturales.
Por esto, hay un debate dentro del propio sector sobre el equilibrio entre producción, consumo y sostenibilidad.
Debate sobre subsidios y mercado
Economistas consultados por medios locales afirman que el volumen de stocks es consecuencia directa de las políticas de subsidios agrícolas.
Estos incentivos mantienen el nivel de producción incluso cuando la demanda no acompaña el ritmo.
Según estos especialistas, esta lógica hace que el gobierno actúe como comprador y almacenador de excedentes, interfiriendo en la dinámica del mercado.
Representantes de la industria de lácteos, por otro lado, defienden que el sistema de almacenamiento garantiza estabilidad económica al sector y protege a los productores de pérdidas financieras en períodos de caída de consumo.
Para ellos, los stocks ayudan a mantener empleos y la estructura de la cadena productiva.
Un sistema que refleja la política agrícola de EE. UU.
Actualmente, los Estados Unidos continúan liderando la producción mundial de queso.
Parte del volumen almacenado puede ser destinado a programas de asistencia alimentaria o exportaciones emergentes, conforme a las variaciones del mercado.
El sistema de cavernas, aunque despierta curiosidad, se considera una extensión de la política agrícola norteamericana que busca preservar la autosuficiencia y reducir riesgos de desabastecimiento.
En las minas de Missouri, bloques de cheddar, mozzarella y otros tipos permanecen apilados bajo temperaturas constantes, componiendo una reserva que simboliza tanto la fortaleza como los desafíos del modelo agroindustrial de los Estados Unidos.
La principal cuestión ahora, según investigadores y analistas del sector, es saber por cuánto tiempo este tipo de política de almacenamiento continuará viable ante las presiones económicas y ambientales que moldean el futuro de la producción de alimentos.
Muito bom, excelente tipo de governança