Portugués 
Inglés 
Español 
5 min de lectura 
1 comentario 
Pueblos originarios desarrollaron soluciones sofisticadas a lo largo de siglos, que solo recientemente pasaron a ser valoradas por la ciencia moderna en áreas como salud, nutrición, ingeniería y cambios climáticos
A lo largo de la historia, los pueblos indígenas contribuyeron de forma decisiva para el avance del conocimiento humano. Sin embargo, muchas de estas contribuciones quedaron invisibles durante siglos. Aun así, técnicas, alimentos, medicamentos y observaciones ambientales creadas por comunidades originarias sostienen hoy áreas enteras de la ciencia moderna, como la medicina, la agricultura, la biología y hasta los estudios climáticos.
La información fue divulgada por BBC News Mundo, servicio internacional de la BBC, en un reportaje firmado por Fernanda Paúl y publicado el 9 de agosto de 2024, en alusión al Día Internacional de los Pueblos Indígenas. Según el levantamiento, aquello que la ciencia occidental pasó a “descubrir” recientemente ya formaba parte de la vida cotidiana indígena desde hace cientos —y, en algunos casos, miles— de años.
“El conocimiento ancestral es tan riguroso y válido como la ciencia moderna”, afirma Hugo Us Álvarez, especialista en desarrollo social del Banco Interamericano de Desarrollo (BID). De la misma forma, el antropólogo George Nicholas, de la Universidad Simon Fraser, en Canadá, refuerza que “conocimiento es conocimiento, independientemente de la forma que asuma”.
-
España sorprende al mundo al erigir 62 dunas artificiales, mezclar arena con restos naturales de posidonia y hacer que la estructura pierda solo el 1,4% del volumen en 1 año.
-
Con 16 misiles Bulava, mejoras en la furtividad acústica y un diseño orientado a patrullas silenciosas, el submarino nuclear de Rusia nació para garantizar la retaliación invisible de Moscú y se convirtió en uno de los pilares de su fuerza en el mar.
-
Cidade ‘populosa’ en Río entre las peores de Brasil en ranking nacional y expone crisis silenciosa de desarrollo.
-
Casal compra casa en la zona Sur de São Paulo, abre una puertita escondida en el garaje y encuentra una bodega secreta con decenas de vinos antiguos olvidados desde los años 1970.
Medicina, alimentos y soluciones naturales creadas mucho antes de los laboratorios
Desde mucho antes de la existencia de hospitales y laboratorios, los pueblos indígenas ya dominaban prácticas médicas sofisticadas. Según la Organización Mundial de la Salud (OMS), cerca del 40% de los medicamentos utilizados actualmente tienen origen directo en el conocimiento tradicional.
Un ejemplo emblemático es la aspirina. La sustancia que dio origen al medicamento moderno, el ácido salicílico, era extraída de la corteza del sauce por pueblos indígenas de América del Norte hace cientos de años. Ellos utilizaban este compuesto para aliviar dolores musculares y óseos, mucho antes de la industria farmacéutica.
Además, durante la pandemia de covid-19, científicos descubrieron en la quillaia, árbol endémico de Chile, un componente esencial para vacunas. Sin embargo, mucho antes de eso, los indígenas mapuche ya utilizaban la planta para tratar problemas estomacales, respiratorios, de piel y hasta reumatismo.
De la misma forma, plantas como el ñame salvaje mexicano, el espino y la dedalera proporcionaron principios activos para anticonceptivos y tratamientos cardiovasculares. Así, la ciencia moderna solo sistematizó prácticas que ya existían en la tradición indígena.
Superalimentos que los pueblos indígenas ya consumían hace siglos
En los últimos años, alimentos clasificados como superalimentos han ganado destaque mundial. Sin embargo, muchos de ellos ya formaban parte de la dieta indígena desde hace siglos.
La spirulina, por ejemplo, hoy presente en batidos, ensaladas y suplementos, era cosechada por los pueblos mexicas, descendientes de los aztecas, en el Lago Texcoco. Rica en proteínas, la microalga servía como fuente de energía para largas jornadas.
Lo mismo ocurrió con la quinoa, base alimentaria de los incas, y con la chia, cultivada por pueblos de América Central y del Sur. Además, el amaranto, semilla rica en hierro y proteínas, era ampliamente utilizado por comunidades mesoamericanas.
Solo recientemente el mundo occidental pasó a reconocer el valor nutricional de estos alimentos, que siempre estuvieron presentes en la cultura indígena.
Invenciones y técnicas que anticiparon la ciencia moderna
Mucho antes de la medicina moderna, pueblos indígenas ya utilizaban instrumentos similares a las jeringas. Evidencias arqueológicas muestran que comunidades de América del Sur usaban huesos de aves conectados a vejigas de animales para introducir líquidos en el cuerpo, lavar heridas y administrar medicamentos.
De la misma forma, técnicas de protección solar también existían hace siglos. Los pueblos indígenas utilizaban aceites naturales, como el de urucum, girasol y opuntia, para proteger la piel del sol. Además, los pueblos innuit, en el Ártico, crearon los primeros gafas de sol, hechas de madera u huesos, para reducir el reflejo del sol en la nieve.
Estas soluciones simples y eficaces solo fueron reconocidas por la ciencia mucho tiempo después.
Agricultura avanzada y dominio de la hibridación de plantas
En la agricultura, el conocimiento indígena también se mostró extremadamente sofisticado. Mucho antes de Gregor Mendel, considerado el padre de la genética, pueblos originarios ya dominaban técnicas de hibridación de plantas.
Ellos aprendieron, a través de la observación y la práctica, que la selección continua de semillas permitía controlar la diversidad de las cosechas. Así surgieron variedades de maíz, frijol, calabaza y papa que conocemos hoy.
Según investigadores, los incas llegaron a domesticar decenas de especies de papa, creando combinaciones genéticas mucho antes de que la ciencia formal comprendiera estos procesos.
Observaciones indígenas ayudan a entender los cambios climáticos
Actualmente, científicos utilizan satélites y modelos computacionales para estudiar el clima. Sin embargo, cada vez más, investigadores recurren al conocimiento indígena.
Esto ocurre porque estas comunidades mantienen registros orales detallados sobre cambios en los patrones climáticos, comportamiento animal y alteraciones en la vegetación a lo largo de generaciones.
El antropólogo Richard Stoffle, de la Universidad de Arizona, afirma que los pueblos indígenas monitorean las cambios climáticos “mucho antes de convertirse en un tema regular de debate público”. De esta forma, sus observaciones ofrecen una visión más completa de la realidad ambiental.
Los “halcones de fuego” y el conocimiento ancestral ignorado
Uno de los ejemplos más curiosos involucra las llamadas aves de presa incendiarias, conocidas como “halcones de fuego”. Investigaciones recientes comprobaron que estas aves esparcen fuego intencionalmente para forzar presas a huir.
Sin embargo, pueblos indígenas del norte de Australia ya conocían este comportamiento desde hace siglos. Inclusive, ceremonias tradicionales ya retrataban aves transportando fuego, algo que la ciencia ignoró durante mucho tiempo.
Solo ahora, este conocimiento ancestral ha comenzado a ser valorado, inclusive como herramienta para el control de incendios forestales.
Un saber antiguo que sigue actual
Al observar estos ejemplos, queda claro que la ciencia moderna aún está “corriendo detrás” del conocimiento indígena. Por eso, especialistas defienden que integrar saberes tradicionales a la investigación científica no solo es justo, sino esencial para enfrentar desafíos globales.
¿En su opinión, la ciencia moderna debería reconocer más rápidamente el conocimiento indígena e integrarlo a las investigaciones actuales?
Conheci um senhor que bastava olhar pro céu e sabia dizer até que horas ia chover. Era um lavrador.