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En Estados Unidos, el ganado se ha convertido en una industria al aire libre: hay 700 mil ganaderos y 91,9 millones de cabezas, con Texas a la cabeza en pasturas. El sistema mezcla cría, marcaje tradicional, pasto libre y engorde con maíz y granos, antes de la matanza y procesamiento que moldea la carne americana.
El ganado en Estados Unidos opera en escala continental: hay 700 mil ganaderos y 91,9 millones de cabezas, con Texas consolidado como potencia gracias a pasturas amplias y un modelo que combina tradición y eficiencia.
En la práctica, el plan que sostiene esta máquina combina cría en pasto abierto, marcaje tradicional para identificación, rutinas llevadas a cabo por vaqueros y una etapa de engorde con maíz y granos para elevar la calidad de la carne, a un ritmo que parece una industria al aire libre.
Texas se convierte en potencia ganadera y tira del cinturón pecuario
Texas aparece como el gran símbolo del ganado en EE.UU. por una combinación que se repite desde hace más de 300 años: condiciones climáticas favorables y pasturas extensas.
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En este escenario, el estado se destaca junto a Nebraska, Kansas y Oklahoma, mencionados como los estados con mayor número de ganaderos.
Esta base territorial ayuda a explicar por qué el ganado se extiende en rebaños inmensos y por qué la cría se adapta a rutinas diarias muy claras.
Por la mañana, los vaqueros liberan el ganado para alimentarse en las pasturas, y por la noche parte de los animales es llevada de regreso para descansar y reducir el riesgo de depredadores.
91,9 millones de cabezas y un mapa de pasto que parece infinito
La escala del ganado no depende solo de granjas individuales, sino del tamaño del territorio dedicado a la pastura.
EE.UU. cuenta con alrededor de 614 millones de acres de tierra utilizados para la pastura de ganado. Dentro de este total, Texas solo tiene 130 millones de acres, lo que representa 21% del área del país.
Este mapa de pasto sostiene la lógica de una ganadería dispersa, en la que el ganado se mueve, se alimenta y se maneja en áreas enormes.
Es una producción que ocurre al aire libre, con un ritmo constante, en lugar de depender solo de estructuras cerradas.
Más de 70 razas y un nombre que domina las pasturas
La diversidad genética es parte del diseño. En Estados Unidos, existen más de 70 razas diferentes de ganado, destacándose Beefmaster, Longhorn, Hereford y Angus. Entre estas, la Angus es considerada la raza más vista en las pasturas de Texas.
En la práctica, esta variedad permite que el ganado sea seleccionado según el ambiente, objetivo de producción y preferencia del mercado.
El resultado es un sistema flexible, capaz de abastecer diferentes cadenas sin abandonar la base del pasto.
El nacimiento en masa: 35,8 millones de terneros por año
El comienzo del ciclo es tan grande como el resto del sistema. Cada año, nacen alrededor de 35,8 millones de terneros en Estados Unidos, y hasta 11 millones de esos nacimientos ocurren en Texas.
Al nacer, los terneros normalmente pesan entre 60 y 80 libras.
En algunas granjas de Texas, los terneros permanecen con la madre durante aproximadamente tres meses antes del destete.
Este período inicial es parte del manejo que prepara al ganado para las siguientes etapas, ya con un enfoque en la organización del rebaño y control de identidad.
Marcaje tradicional: el detalle que mantiene el ganado rastreable
Entre uno y tres meses de edad, los terneros pasan por el proceso de marcaje. La función es directa: permitir que los ganaderos identifiquen su ganado en caso de que se mezcle o se pierda en otro rebaño mientras pasta.
El punto que llama la atención es la persistencia cultural. Muchos ganaderos de Texas aún utilizan el marcaje de ganado de manera tradicional, como lo hacían en 1800, tratado como parte de la historia del pastoreo. Es una práctica antigua que sostiene una operación moderna.
Pasto libre y engorde: cuando maíz y granos entran en juego
La alimentación comienza en las pasturas, pero no termina en ellas. Además de alimentarse libremente, millones de bovinos también son alimentados con maíz y granos para aumentar la calidad de la carne.
Es un complemento que refuerza el aumento de peso y la estandarización, acercando el proceso a una línea de producción.
Hay una comparación que dimensiona el peso de este consumo: se informa que la cantidad de maíz y granos consumidos por el ganado en EE.UU. podría alimentar a 800 millones de personas cada año.
Es un dato que destaca la escala y el costo alimentario del sistema.
Edad de matanza y el giro hacia la industria cárnica
La mayoría del ganado en Texas se considera totalmente maduro y elegible para consumo de carne cuando alcanza una edad de dos a tres años.
Este hito organiza decisiones de manejo, logística y destino del animal.
En la punta industrial, los números también son expresivos. En 2020, el número de bovinos sacrificados en Estados Unidos fue de alrededor de 33,3 millones de cabezas, y la producción total de carne fue de 27,3 mil millones de libras.
Es la confirmación de un ciclo que comienza en el pasto y termina en un procesamiento a gran escala.
Australia entra como contraste: exportación de ganado en barcos
La lógica de escala no es exclusiva de EE.UU., y la comparación aparece con Australia. Todos los años, las granjas de ganado australianas exportan alrededor de 1,3 millón de cabezas, y 80% de esto se envía a China.
La logística se describe como una operación coordinada: pastores utilizan helicópteros para llevar miles de animales a la zona de recolección, después el ganado es transportado por camión hasta el puerto y cargado en barcos para exportación. Es otra forma de industria al aire libre, con un enfoque en el flujo internacional.
Ganado lechero: 9,4 millones de vacas y 220 mil millones de libras de leche
Además del ganado de carne, hay un bloque específico de ganado orientado a la leche. Estados Unidos es citado como el cuarto país más grande del mundo en términos de vacas lecheras, con alrededor de 9,4 millones de cabezas y una producción anual de 220 mil millones de libras de leche.
Después del nacimiento, los terneros son separados de la vaca madre y los trabajadores asumen los cuidados.
También aparecen cifras de riesgo en el ciclo: cada año, nacen alrededor de 8 millones de terneros y cerca de 500 mil mueren poco después.
Además, 450 mil vacas mueren en el proceso de lactancia. Animales con problemas de salud son mantenidos por separado para atención médica, y en el primer mes de vida los terneros son mantenidos totalmente en ambientes cerrados.
Dónde se concentra el ganado lechero y cómo funciona la dieta
California, Wisconsin, Idaho y Texas son citados como los cuatro estados con mayor número de vacas lecheras, y solo California tiene 1,7 millones de vacas. Las vacas son consideradas maduras cuando alcanzan 13 a 15 meses de edad.
La dieta también derriba una idea común: más de 60% de la alimentación del ganado lechero en EE.UU. es pastura y silo de maíz.
Y la escala de insumos vuelve a aparecer: anualmente, las granjas de ganado en Estados Unidos consumen alrededor de 315 millones de toneladas de silo.
Texas en leche: 351 granjas y rutina de alimentación dos veces al día
En Texas, actualmente hay 351 granjas lecheras, con alrededor de 600 mil vacas y una producción anual de 15,1 mil millones de libras de leche.
La rutina se describe de forma objetiva: las vacas lecheras son alimentadas dos veces al día, por la mañana y por la noche.
Hay también un detalle de manejo mencionado: miles de vacas lecheras también son masajeadas para relajarse, con la idea de mantenerlas siempre en el mejor estado de ánimo, lo que afectaría su capacidad de producir.
Ordeña en escala: 7,5 galones por día y una “línea de producción” de leche
En la producción diaria, la vaca lechera promedio en EE.UU. produce más de 7,5 galones de leche por día. Si estuviera produciendo solo lo suficiente para alimentar a sus terneros, produciría alrededor de un galón por día.
En cantidades pequeñas, se puede utilizar una máquina; en grandes cantidades, cientos de vacas son llevadas al lugar de ordeña, descrito como un proceso que recuerda a las personas sentadas en un estadio.
Después de esto, miles de galones de leche son enviados a fábricas de procesamiento de leche o fábricas de queso. Es el ganado sosteniendo otra cadena industrial, con logística diaria.
Queso: 13,25 mil millones de libras y liderazgo global
En 2020, la producción total de queso en EE.UU. fue de alrededor de 13,25 mil millones de libras. Wisconsin lidera con 3,36 mil millones, seguido por California con 2,5 mil millones de libras.
Estados Unidos también es citado como el país con la mayor producción de queso del mundo, con Alemania, Francia e Italia apareciendo en segundo lugar.
¿Crees que este modelo de ganado en escala continental, con pasto, marcaje tradicional y engorde con maíz, tiende a definir el estándar global de carne en los próximos años?
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