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Imágenes de satélite de la NASA en 2022 revelaron una vasta área blanca en el sur de España, resultado de un gran descubrimiento de agricultores: un complejo de invernaderos visible desde el espacio.
En julio de 2022, la Agencia Espacial de los Estados Unidos (NASA) divulgó fotos de satélite que llamaron la atención global. Capturadas entre mayo de ese año, las imágenes mostraban un inmenso punto blanco en el sur de España, un paisaje drásticamente diferente del verde predominante en décadas anteriores. Esta es la historia del descubrimiento de agricultores que transformó la región.
Para los españoles, la mancha no era novedad: se trata del «Mar de Plástico», una gigantesca concentración de invernaderos en Almería, responsable de abastecer gran parte de Europa con alimentos. Lo que sorprendió fue la dimensión de la alteración en el paisaje observada desde el espacio, fruto de este ingenioso descubrimiento de agricultores.
Imágenes de satélite revelan mancha blanca inusual en el sur de España
Las fotografías del satélite Landsat, divulgadas por la NASA, mostraron una estructura casi única formada por numerosos puntos blancos. La comparación con registros antiguos evidenció una transformación radical en la región de Almería, antes conocida por sus playas y por el único desierto de Europa, el Desierto de Tabernas, que incluso sirvió de escenario para películas de vaqueros.
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El origen del «Mar de Plástico»: una transformación agrícola en Almería
A pesar de la superficie árida, Almería posee significativas reservas de agua subterránea. La explotación a gran escala comenzó alrededor de 1920, con la llegada de la energía eléctrica. En la década de 1950, la región ya producía aceitunas, cebada y uvas de mesa. El gran cambio comenzó en 1963, con la construcción del primer invernadero, una estructura simple de madera y plástico.
Inicialmente hubo resistencia, pero una fuerte lluvia en 1973, que destruyó cultivos, impulsó la adopción de los invernaderos con ayuda gubernamental. Poco a poco, el cultivo de tomate, pepino y otras hortalizas sustituyó a la uva, y el área cubierta por invernaderos creció exponencialmente, especialmente a partir de los años 80.
Impacto y controversias del descubrimiento de agricultores
Hoy en día, son más de 40,000 hectáreas de invernaderos en Almería, formando lo que muchos consideran la mayor estructura construida por el hombre en la Tierra, visible a simple vista desde la Luna. Este impresionante descubrimiento de agricultores transformó El Ejido en la ciudad que más creció en Europa durante un período y convirtió la región en la «huerta de Europa», exportando más del 80% de su producción.
La agricultura en invernaderos representa el 13% del PIB de la provincia de Almería, llegando al 40% cuando se consideran actividades relacionadas. Sorprendentemente, la mayor parte de las aproximadamente 12,500 propiedades es familiar. No obstante, el éxito tiene un precio: el alto consumo de agua amenaza las reservas subterráneas, y la generación de residuos plásticos es un problema ambiental, con parte terminando en el Mar Mediterráneo. También hay graves denuncias de explotación de mano de obra inmigrante en condiciones precarias.
Un fenómeno climático local y el debate sobre el futuro de los invernaderos
Curiosamente, estudiosos de la Universidad de Almería descubrieron que la región es la única en España que no ha registrado aumento de temperatura desde 1980. En los últimos cinco años, la temperatura local incluso ha caído ligeramente, un efecto atribuido a la reflexión de la luz solar por los invernaderos.
Este modelo agrícola genera intenso debate en España, oponiendo los beneficios económicos y el desarrollo regional a los impactos ambientales y sociales. El «descubrimiento de agricultores» que llamó la atención de la NASA sigue siendo un ejemplo complejo de las transformaciones que la actividad humana puede imponer al planeta.
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