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Un objeto desconocido ha sido descubierto en una pista de aterrizaje aislada en el noroeste de China, lo que ha generado especulaciones sobre su origen y propósito en una región de difícil acceso.
Un misterioso objeto fue captado por imágenes de satélite en un remoto aeródromo en el noroeste de China, cerca del sitio de pruebas nucleares de Lop Nur. La pista de aterrizaje, ya asociada al El programa de aviones espaciales reutilizables de China, vuelve a ser el centro de atención tras el nuevo descubrimiento.
Las imágenes, fechadas el 29 de noviembre, fueron obtenidas por Planet Labs y publicado por el portal El Zona de guerra.
El objeto, de color blanco y de unos 32 pies (aprox. 10 m) de largo, tiene una forma curiosa, con una sombra en forma de cuña que sugiere posibles alas cortas en un extremo.
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Aunque su función exacta sigue siendo un misterio, estaba situada en el extremo suroeste de la más de 16.400 pies (aprox. 5 km), uno de los más largos del mundo.
También se identificaron vehículos y equipos de apoyo en las cercanías, al igual que una fila de vehículos en el patio principal de la instalación, que ha experimentado una expansión significativa en los últimos años.
Señales y posibilidades
La pista de aterrizaje en cuestión tiene un historial de asociaciones con proyectos de aviones espaciales reutilizables con aplicaciones militares.
En septiembre de 2020, se especuló que una de estas naves aterrizó en el local después de una misión espacial. El tamaño del objeto recientemente observado es comparable al X-37B, un minitransbordador espacial secreto de la Fuerza Espacial de Estados Unidos. Sin embargo, no hay evidencia concreta de que los dos programas estén relacionados.
Las imágenes también revelan que el objeto no está directamente relacionado con el regreso a la Tierra de una nave espacial experimental china reutilizable en septiembre de este año.
Las autoridades chinas habían anunciado el regreso después de 268 días en órbita, pero el objeto identificado en la pista parece estar en un lugar inadecuado para un proceso de recuperación post-misión.
Generalmente, las naves espaciales permanecen en la pista durante períodos cortos para realizar tareas de mantenimiento, como retirar combustible o cargas útiles restantes. Estos procedimientos no justifican una presencia prolongada durante semanas o meses.
¿Entrenamiento o pruebas en China?
Si el objeto, de hecho, está relacionado con un avión espacial, puede estar sirviendo para fines de entrenamiento para operaciones terrestres.
Alternativamente, puede ser un artículo de prueba utilizado para evaluaciones tecnológicas o logísticas.
Los observadores señalan que, si el diseño del objeto incluye alas delta, estaría en línea con algunas suposiciones sobre la forma de los aviones espaciales reutilizables chinos.
En septiembre, el observador espacial austriaco Felix Schöfbänker capturó imágenes de un avión espacial chino en órbita, sugiriendo un diseño de ala delta. Este detalle puede estar relacionado con la sombra en forma de cuña proyectada por el objeto en la pista de aterrizaje de Lop Nur.
Historia de los proyectos chinos.
China ha invertido significativamente en programas de naves espaciales reutilizables. Aunque las fotografías de estos proyectos son raras, a lo largo de los años han surgido algunas representaciones y modelos.
En 2007, las imágenes mostraban el diseño de Shenlong (“Dragón Divino”), colgado bajo el fuselaje de un bombardero H-6 del Ejército Popular de Liberación. Más recientemente, se vio un modelo de tamaño completo del Haolong en exhibición en el Salón Aeronáutico de Zhuhai.
El Haolong, desarrollado por Chengdu, filial de la Aviation Industry Corporation of China (AVIC), está diseñado para reabastecer la estación espacial Tiangong.
Pese a los avances, no se puede descartar que el objeto identificado en la pista sea algo completamente diferente. Una instalación remota con una pista tan larga ofrece diversas posibilidades para realizar pruebas aeroespaciales lejos de miradas indiscretas.
Contexto militar y pruebas relacionadas.
En el mismo período en que el objeto fue capturado en imágenes de satélite, un Aviso para Misiones Aéreas (NOTAM) se emitió para una región al suroeste de la pista de Lop Nur.
Esta área albergaba objetivos a gran escala que representaban buques de guerra, incluido el USS Gerald R. Ford, el portaaviones más nuevo de la Marina de los EE. UU.
Imágenes adicionales sugieren que el NOTAM puede estar relacionado con pruebas de armas, con un objetivo en forma de destructor que presenta una gran área de impacto en el centro.
Estas pruebas están en línea con la estrategia de China de desarrollar capacidades antibuque de largo alcance. El EPL ha invertido en misiles balísticos capaces de alcanzar embarcaciones en movimiento, una parte crucial de su doctrina de denegación de acceso.
Implicaciones futuras y posibles desarrollos
Los aviones espaciales reutilizables también representan un recurso estratégico. Podrían utilizarse para lanzar rápidamente satélites u otras cargas útiles, actuando como plataformas de recopilación de inteligencia o armas antisatélite.
China ha invertido mucho en estas tecnologías, buscando expandir su presencia e influencia en el espacio.
Ahora queda esperar a que nuevos acontecimientos revelen el verdadero propósito del objeto que intriga a los expertos de todo el mundo.
