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Más de 230 barcos gigantes llegan cada año al astillero de Chittagong, generando millones de toneladas de acero reciclado, pero a costa de condiciones inhumanas, explotación infantil y graves daños medioambientales.
Un gigante del acero, que navegó por los océanos durante décadas, acabando sus días varado en una playa. En Chittagong, Bangladesh, esto es más que una metáfora: es una realidad cotidiana. Este astillero, considerado el “cementerio de barcos” más grande del mundo, desmantela estos colosales buques, pero ¿a qué coste? Detrás del acero reciclado hay historias de explotación humana y de impacto ambiental devastador.
El ciclo de vida de los gigantes marinos.
Los buques tienen una vida útil media de 30 años. Después, el costo de mantenimiento supera los beneficios. Cuando lleguen a este punto, las empresas deberán decidir: modernizar o desguazar el barco.
El reciclaje de barcos, cuando se hace bien, es sostenible. La mayoría de los recipientes se pueden reutilizar, desde el acero hasta los componentes electrónicos. Sin embargo, en lugares como Chittagong, el reciclaje adquiere un giro preocupante.
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Chittagong: el cementerio de barcos más grande del mundo
En la década de 1960, los barcos varados comenzaron esta práctica. En la década de 1980, Chittagong se estableció como un destino líder en desguace de barcos. Hoy en día, llegan anualmente más de 230 buques que producen millones de toneladas de acero reciclado.
La actividad genera empleo para cientos de miles de personas, pero a un alto costo. Muchos trabajadores se enfrentan a condiciones peligrosas, mientras que el medio ambiente sufre la contaminación.
El proceso de desmantelamiento del barco.
O el proceso debe ser simple: eliminar combustibles y productos químicos, desmantelar componentes electrónicos y cortar el barco en partes para reciclarlo. Pero en Chittagong, la ausencia de diques secos permite que los contaminantes se filtren directamente al suelo y al mar.
Un desmantelamiento inadecuado expone a los trabajadores a sustancias tóxicas, provocando problemas respiratorios, musculares e incluso la muerte. En 2017, al menos nueve personas murieron en el astillero, pero no se asumió ninguna responsabilidad.
¿Un futuro sostenible?
El Convenio de Hong Kong, creado en 2009, busca estandarizar el desmantelamiento de buques. Sin embargo, la aceptación sigue siendo baja, especialmente en países como Bangladesh, donde el costo de operación es una prioridad.
Algunos lugares, como el astillero Aliaga en Türkiye, demuestran que es posible realizar desmantelamiento de forma sostenible, con respeto al medio ambiente y a los trabajadores.
