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Chile apuesta por una tecnología de almacenamiento de energía en sales fundidas que promete transformar la generación de electricidad verde.
Chile está a la vanguardia de una revolución energética que promete transformar el futuro de las energías renovables. En el corazón del desierto de Atacama, donde el sol brilla intensamente y los vientos son constantes, se prueba una tecnología innovadora: el uso de sales fundidas como medio de almacenamiento de energía. Esta solución podría ser la clave para superar uno de los mayores retos a los que se enfrentan las energías renovables: el almacenamiento eficiente y seguro de energía para garantizar un suministro continuo, incluso en periodos sin sol ni viento.
¿Qué es la sal fundida y cómo almacena energía?
El sEl hierro fundido es un material compuesto por una mezcla de sales inorgánicas, generalmente nitrato de sodio y nitrato de potasio, que, cuando se calienta a altas temperaturas, se transforma en un líquido denso y muy eficiente para almacenar calor.
Esta propiedad hace que las sales fundidas sean una solución ideal para los sistemas de almacenamiento de energía térmica, donde el calor almacenado se puede utilizar para generar electricidad, incluso en ausencia de luz solar o viento.
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El desierto de Atacama, en el oeste de Chile, alberga la planta Cerro Dominador, donde se lleva a cabo un experimento innovador con este material. Con la ayuda de 10.600 espejos gigantes, la luz del sol se concentra y se dirige a lo alto de una torre central.
La intensa luz calienta la sal fundida a temperaturas superiores a los 500°C, lo que permite que esta solución almacene calor durante largos períodos. Cuando es necesario, el calor almacenado se utiliza para generar electricidad, asegurando un suministro continuo de energía, incluso de noche o en días nublados.
Una solución a la intermitencia de las fuentes solares y eólicas
Esta tecnología de almacenamiento supone un gran avance para las energías renovables, ya que ofrece una solución a la intermitencia de las fuentes solares y eólicas.
La sal fundida, a diferencia de otros materiales, no se vaporiza a altas temperaturas y puede retener energía durante semanas, o incluso meses, en tanques bien aislados. Esto permite operar las turbinas de la planta Cerro Dominador las 24 horas del día, los 7 días de la semana, sin depender directamente de la presencia constante de la luz solar o del viento.
Chile utiliza sales fundidas como respuesta a los desafíos que enfrenta la energía renovable
El uso de sales fundidas en Chile es una respuesta a los desafíos que enfrenta actualmente la energía renovable. Aunque son limpias y abundantes, la principal limitación de estas fuentes es la dificultad de almacenamiento. Sin una manera eficiente de almacenar la energía generada, se puede desperdiciar el exceso de producción en días soleados o ventosos.
La sal fundida entra en juego como una solución eficaz a este problema, funcionando como una “batería térmica” que puede almacenar grandes cantidades de energía para uso futuro.
Investigadores en Universidad de Antofagasta Están trabajando para optimizar la mezcla de sales utilizadas en este proceso. Actualmente, la fórmula más común es la “sal solar”, compuesta por nitrato de sodio y nitrato de potasio, que tiene una alta capacidad de almacenamiento de calor.
Sin embargo, aún quedan desafíos por superar, como la corrosividad de las sales y la durabilidad de los materiales utilizados en tanques y tuberías. Continúan las investigaciones para mejorar la eficiencia y la longevidad de esta tecnología, que ya se muestra prometedora.
El potencial de Chile como líder en energías renovables
Chile tiene una combinación única de condiciones naturales y avances tecnológicos que lo posicionan como un líder potencial en el mercado mundial de energías renovables. El intenso sol del desierto de Atacama y la capacidad de almacenamiento de energía que proporcionan las sales fundidas crean un entorno propicio para la producción de energía limpia y sostenible a gran escala.
Este modelo de producción y almacenamiento de energía no sólo ofrece una solución para Chile, sino que también puede replicarse en otras regiones del mundo. Los países con alta incidencia solar o eólica pueden beneficiarse de esta tecnología, utilizando sales fundidas para almacenar energía y garantizar un suministro continuo.
Además, el uso de energías renovables y el desarrollo de tecnologías de almacenamiento como esta son cruciales para la producción de hidrógeno verde, que la Unión Europea considera el combustible del futuro.
Chile desperdicia parte de la energía renovable producida
A pesar de los avances, aún quedan desafíos por superar para que Chile pueda aprovechar todo el potencial de las energías renovables. Actualmente, entre el 10% y el 20% de la energía renovable producida en el país se desperdicia por falta de capacidad de la red de transmisión. La infraestructura actual no es suficiente para manejar la gran cantidad de energía generada y se necesitan inversiones para modernizar y ampliar la red.
La corrosividad de las sales utilizadas para almacenar energía es un problema que requiere nuevas soluciones. Materiales más resistentes a la corrosión y tecnologías de aislamiento térmico más eficientes son áreas de investigación activa que podrían aumentar la viabilidad y durabilidad de los sistemas de almacenamiento de sales fundidas.
Sin embargo, las oportunidades son inmensas. Si Chile puede superar estos desafíos, podría convertirse en un exportador de tecnología y conocimiento de energías renovables, contribuyendo a la transición energética global. El modelo Cerro Dominador puede servir de inspiración para otros países, demostrando que es posible almacenar y utilizar energía renovable de manera efectiva y continua.
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