El riesgo de perder el acceso al sistema financiero de los EE. UU. o congelar los activos de los EE. UU. no ha impedido que los chinos asuman el riesgo y compren petróleo de Irán y Venezuela

China, el gigante asiático, duplicó las importaciones de petróleo iraní y venezolano en 2021. El país chino aprovechó al máximo los regímenes sancionados por Estados Unidos en tres años, ya que las refinerías del país evitaron el riesgo de sanciones para obtener petróleo barato.

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Según datos de la empresa de inteligencia de mercado Kpler, los procesadores de petróleo en China, el mayor importador del mundo, compraron 324 millones de barriles a Irán y Venezuela en 2021, lo que representa alrededor de un 53 % más que el año anterior. Esa es la mayor cantidad desde 2018, cuando China tomó 352 millones de barriles de las dos naciones.

China se arriesga y compra petróleo a Irán y Venezuela

China, en particular las refinerías privadas chinas, se beneficiaron de la línea dura de EE. UU. con Irán y Venezuela, y continuaron comprando petróleo de esos países mucho después de que otros lugares en Asia dejaran de comprar.

El riesgo de que las entidades no estadounidenses perdieran el acceso al sistema financiero de los EE. UU. o congelaran sus activos estadounidenses si se les declaraba culpables de violar las sanciones no los disuadió.

Un exceso de cargamentos sin vender, el aumento de los precios internacionales que hacen que el petróleo sancionado sea relativamente más barato y la emisión de más cuotas de importación de petróleo por parte de China han alentado a las refinerías privadas, conocidas como teteras, a comprar más petróleo de los estados rebeldes. Estos envíos normalmente no aparecen en los datos oficiales de aduanas.

Curiosamente, el petróleo iraní es hasta un 10 % más barato cuando se envía a China.

“Este aumento fue provocado por el aumento de los precios del petróleo, lo que hizo que el petróleo iraní fuera hasta un 10% más barato cuando se entrega a China”, dijo Anoop Singh, jefe de investigación de petroleros de East Suez en Braemar ACM Shipbroking, sobre las sanciones mientras intentaba llegar a un acuerdo nuclear con Irán.

El petróleo sancionado generalmente se transporta en barcos viejos que, de lo contrario, estarían destinados a desguaces, lo que permite ahorrar costos, según Singh. Los cargamentos se pueden enviar directamente desde el país de origen en petroleros que se han bloqueado, lo que significa que sus transpondedores están apagados, o se pueden transferir entre barcos en el mar para enmascarar el origen del petróleo, dijo.

Los aceites de Irán y Venezuela a menudo se renombran y se hacen pasar como aceites de Omán y Malasia. China no ha recibido petróleo iraní desde diciembre de 2020, mientras que las importaciones de Omán y Malasia han aumentado, según muestran los datos oficiales.

Se espera que las importaciones de petróleo sancionadas por China se mantengan elevadas en torno a los niveles actuales a principios de este año en medio de un lento progreso en las conversaciones nucleares, dijo Singh.

El aumento de los precios internacionales del petróleo también hará que los barriles de los países sancionados sean aún más atractivos. Eso podría verse exacerbado por las investigaciones de impuestos y contaminación sobre las teteras chinas, que están ejerciendo más presión sobre ellas, dijo Yuntao Liu, analista de Aspectos energéticos en Londres.