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China enfrenta un desafío energético: reciclar millones de turbinas y paneles solares. Descubre cómo el gigante asiático planea solucionar este problema y liderar en renovables
China enfrenta un enorme desafío con la energía renovable. El desafío no es lograr un mayor despliegue de fuentes renovables ni avanzar hacia una economía descarbonizada, que también es importante, sino prepararse para la gran avalancha de desperdicio tecnológico que ese mismo esfuerzo generará en los próximos años. Al final, los paneles solares y los aerogeneradores pueden ser aliados medioambientales cuando están en funcionamiento, pero una vez que llegan al final de su vida útil se convierten exactamente en todo lo contrario: enormes residuos difíciles de reciclar. Y en China hay muchos de ambos.
¿Que pasó exactamente? La Comisión Nacional de Desarrollo y Reforma de China (NDRC), junto con otras cinco agencias estatales, publicó una serie de directrices con un propósito claro: acelerar el reciclaje de equipos eólicos y fotovoltaicos que han alcanzado su vida útil. Las directrices se publicaron durante el verano de 2023 sin que se publicaran muchos detalles sobre qué estrategia seguirá el país, pero a principios de este año, Beijing ya describió algunas normas para el reciclaje de turbinas eólicas retiradas.
Las autoridades chinas quieren adelantarse al próximo “desmantelamiento masivo de equipos”. Y con este propósito pretenden tener a finales de la década un sistema de reciclaje “básicamente maduro”, válido tanto para instalaciones de paneles fotovoltaicos como para instalaciones de aerogeneradores.
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¿Y cómo se logrará esto? Lo que quieren los expertos de la NDRC es elaborar estándares y reglas industriales que detallen cómo cerrar, desmantelar y reciclar instalaciones renovables. De esta manera, según el Correo de la mañana del sur de China (SCMP), se proporcionarán una serie de parámetros y pautas técnicas para que la industria fotovoltaica y eólica reciclen sus equipos desechados.
Entre sus lineamientos señala que los fabricantes deben diseñar equipos que sean fáciles de desmontar y reciclar y que los operadores energéticos también serán responsables de desmantelar los equipos una vez que hayan cumplido su función. Los residuos no pueden enterrarse en vertederos. En este esfuerzo, la NDRC propone que los fabricantes ofrezcan servicios de reciclaje o se asocien con empresas que lo hagan.
Pero… ¿qué tan grande es el desafío? Tenemos algunos números que nos ayudan a entender. Los expertos citados por las autoridades chinas en su estudio predicen: según Reuters – que para 2030 se espera que China recicle alrededor de 1,5 millones de toneladas métricas y que la carga de residuos se disparará con el tiempo hasta alcanzar alrededor de 20 millones de toneladas en unas pocas décadas, en 2050.
No son las únicas referencias que tenemos. Estimaciones de Greenpeace indican que para 2040 el país eliminará instalaciones correspondientes a alrededor de 250 GW de capacidad solar y alrededor de 280 GW de generación eólica.
¿Esto sólo sucede en China? No. En la Agencia Internacional de Energías Renovables (IRENA), hicieron los cálculos y sus estimaciones son contundentes: “A medida que aumente el mercado fotovoltaico, también aumentará el volumen de paneles retirados, y se esperan grandes cantidades de residuos anuales para principios de la década de 2030”. Concretamente, sus técnicos esperan que los residuos de instalaciones fotovoltaicas acumulados a nivel internacional aumenten de 0,2 Mt en 2021 a 4 Mt en 2030, casi 50 Mt en 2040 y más de 200 Mt en 2050. “Los países miembros de la El G20 generará la mayor parte del desperdicio esperado”, concluyen.
¿Tenemos más datos? Sí, WindEurope advierte también de que ya hay aerogeneradores que están llegando al final de su vida útil y que, aunque el número de palas retiradas hasta la fecha ha sido bajo, probablemente aumentará en los próximos años. “Se espera que unas 25.000 toneladas de palas lleguen anualmente al final de su vida útil de aquí a 2025”, calculan.
Sus estimaciones predicen una carga particularmente intensa en Alemania, España y Dinamarca. A finales de década, pronostica que también se empezarán a desmantelar aerogeneradores en otros países europeos, como Italia, Francia y Portugal, y el volumen anual de palas desechadas se duplicará hasta las 52.000 toneladas en 2030.
¿Y por qué actuar en China? Por la ambición del país en materia de energías renovables. El gigante asiático se ha fijado el objetivo de alcanzar la neutralidad de carbono en 2060 y reducir su dependencia del carbón, un objetivo ambicioso hacia el que impulsa las instalaciones renovables.
Sólo durante este año se propuso instalar 160 GW de energía eólica y solar y quiere tener 1.200 GW de capacidad a gran escala para 2030, una ambición que, según el SCMP, podría alcanzarse cinco años antes de lo previsto. “La energía eólica y solar crecieron en escala por primera vez en China a principios de la década de 2000 y la vida media de los paneles y las turbinas es de entre 20 y 25 años”, dijo al periódico de Hong Kong Li Jiatong, activista de Greenpeace en el Este. . de Asia.
¿Es un desafío simple? China no es, ni de lejos, el primero en prestar atención al reciclaje de turbinas y palas eólicas. La propia industria lleva tiempo buscando estrategias eficientes para reciclar sus palas, turbinas y paneles solares, un esfuerzo complejo para el que ha propuesto todo tipo de estrategias: procesar generadores para extraer metales raros, reutilizar palas para crear puentes y mobiliario urbano. medio ambiente, descomponerlos e incluso recuperar parte de sus compuestos para elaborar chicles. Todo para evitar que, con la jubilación, las turbinas dejen de ser aliadas medioambientales y se conviertan en un problema.
