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La Expansión de las Plantas Creó Exceso de Capacidad, Forzó Operación Debajo del Ideal y Llevó a las Empresas a Buscar Residuos Donde Antes Había Sobra
China ha invertido fuertemente en incinerar residuos para generar electricidad y aliviar la presión sobre vertederos llenos. La estrategia avanzó rápidamente y se convirtió en una de las mayores estructuras del planeta en este tipo de energía.
Ahora, el escenario ha cambiado. Con más de 1.000 plantas, parte del sistema ha comenzado a enfrentar falta de basura para mantener los hornos en ritmo constante, y algunas operaciones recurren incluso a vertederos antiguos.
Qué Sucedió y Por Qué Llamó la Atención
Las plantas de incineración en el país operan por debajo del 80 % en varios casos, incluso con una enorme infraestructura ya instalada. El volumen de residuos no acompaña el tamaño del parque industrial.
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La capacidad diaria llegó a 1,1 millones de toneladas. Este nivel superó metas definidas en los últimos años y dejó claro un desajuste entre oferta de hornos y disponibilidad de basura urbana.
El resultado se refleja en el suelo de la fábrica. Hay líneas paradas, períodos cortos de operación y un costo fijo que pesa cuando el horno no tiene qué quemar.
Por Qué Hay Menos Basura Urbana Disponible
La generación de residuos cayó con una combinación de desaceleración económica, reducción de población y mejora en la gestión doméstica. Menos consumo tiende a generar menos descarte.
En 2022, la capacidad de las plantas era de 333 millones de toneladas por año, mientras que la recolección de basura doméstica se quedó en 311 millones de toneladas. Aun así, la capacidad continuó creciendo después de eso.
Este diseño deja el sistema vulnerable. Cuando la entrada de residuos disminuye, las plantas pierden volumen para diluir costos y la cuenta se cierra con dificultad.
Cómo las Plantas Están Intentando Alimentar los Hornos
Algunas instalaciones han comenzado a pagar para conseguir residuos, algo impensable en el auge de las crisis de descarte. Otras intentan complementar la carga con residuos industriales y restos de construcción.
También han surgido casos de excavación de vertederos antiguos para buscar material que aún pueda ser quemado. Es una salida que evita apagar equipos, ya que detenerse completamente puede aumentar pérdidas.
En Anhui y Hebei, los operadores admiten trabajar muy por debajo de la capacidad nominal. En ciertos casos, una de cada tres líneas permanece cerrada todo el año por falta de basura, no por falla técnica.
Exceso de Capacidad se Convierte en Riesgo Económico
El problema ha dejado de ser tecnológico y se ha convertido en estructural. Cuando hay más hornos que residuos, la competencia por el material aumenta y la rentabilidad cae.
Líneas que operan solo algunos meses al año indican un modelo bajo presión. La expansión en paralelo, sin considerar la tendencia de caída de la basura urbana, amplía el riesgo de activos subutilizados.
La industria enfrenta un dilema directo: mantener los hornos encendidos requiere un flujo constante de residuos, pero el volumen disponible ya no garantiza ese abastecimiento.
Puntos de Atención Sobre Salud, Emisiones y Residuos Generados
Las emisiones se han reducido con mejoras en filtración, control de gases y normas ambientales. Aun así, la incineración continúa produciendo materiales que requieren tratamiento cuidadoso.
En 2024, las plantas produjeron 13 millones de toneladas de cenizas volantes y 63 millones de toneladas de lixiviados. Solo 15 % de las cenizas fueron reutilizadas, principalmente en materiales de construcción.
El resto sigue como residuo complejo, caro de tratar y con destino limitado. El debate ambiental continúa vivo, especialmente cuando el manejo de estos subproductos falla.
Separación Obligatoria Reduce la Basura Que Llega a los Hornos
La separación obligatoria de residuos ha avanzado desde 2017 en varias ciudades. Donde la norma se ha aplicado con rigor, la basura ha cambiado de perfil y parte de ella ha dejado de ir a la incineración como antes.
En Shenzhen, con 18 millones de habitantes, no hay envío de residuos domésticos a vertederos. La gestión se lleva a cabo con valorización y sistemas avanzados de separación.
Cinco instalaciones cubren una capacidad diaria de 20.000 toneladas, ajustada al volumen actual. Para el medio ambiente, menos basura es una ganancia, aun cuando complique la operación financiera de las plantas.
China construyó una enorme red de incineración, pero el país ha comenzado a generar menos residuos de los que puede quemar, creando exceso de capacidad y forzando adaptaciones.
La consecuencia práctica ya aparece en la rutina de las plantas, con operación por debajo del 80 %, búsqueda de nuevos tipos de residuos y hasta excavación de vertederos para mantener los hornos funcionando.
They can get garbage from Australia if they want. We already have more «human garbage» here than government knows what to do with.
Pq pq não trazer essa tecnologia para o Brasil e até outros países preservando um bem maior que seria o planeta? Ser humano se julga inteligente, mas na verdade não é.
Pq é um desastre ao meio ambiente e só vai piorar a questão do Aquecimento Global ao invés de melhorar pois estimula o consumismo e o desperdício. Entendeu? Abraços, Lufe Bittencourt, geógrafo.
Compra lixo do Brasil aqui tem muito em Brasília…