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Científicos australianos han desarrollado una tecnología que permite generar energía solar durante la noche mediante ondas infrarrojas.
Un grupo de científicos de Universidad de Nueva Gales del Sur (UNSW), en Sydney, Australia, creó una tecnología capaz de producir energía solar por la noche. El equipo genera energía a través de la llamada energía solar nocturna, una novedad descubierta recientemente en la comunidad científica. Esto fue posible al irradiar calor con luz infrarroja, de la misma manera que la Tierra se enfría al irradiarlo al espacio durante la noche.
¿Cómo se produjo la tecnología que genera energía solar en la noche?
Representación de un diodo termorradiativo | Imagen: UNSW 
Una cámara termográfica destaca cuánto calor irradia el puerto de Sídney y regresa a la atmósfera por la noche. | Crédito: UNSW
El estudio fue dirigido por un equipo de científicos de la Escuela de Ingeniería de Energía Fotovoltaica y Renovable de la Universidad. Para lograr esta hazaña, el equipo utilizó un dispositivo semiconductor conocido como diodo termoradiativo, que está hecho de materiales que se encuentran en las gafas de visión nocturna.
El estudio generó energía a partir de la emisión de luz infrarroja. Aunque la cantidad de energía solar útil generada por la tecnología es pequeña, los científicos dicen que esto podría mejorarse en el futuro. Según el profesor asociado Ned Ekins-Daukes, líder del equipo, se realizó una demostración inequívoca de la electricidad de un diodo termorradiativo.
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Según Ned, usando cámaras termográficas, es posible ver cuánta radiación hay durante la noche, pero solo en el infrarrojo, y no en las longitudes de onda visibles. Lo que hicieron los científicos fue desarrollar un dispositivo capaz de generar energía eléctrica a través de la emisión de radiación térmica infrarroja.
¿Cómo funciona la tecnología de energía solar por la noche?
Según el profesor, la invención aprovecha la energía solar por la noche, y cuando oscurece, la misma energía se irradia hacia el espacio en forma de luz infrarroja. Por tanto, el diodo termorradiativo demostró ser capaz de generar energía aprovechando este proceso. Según Phoebe Pearce, una de las coautoras del artículo, siempre que hay un flujo de energía, es posible convertirlo en varias formas.
La energía solar, es decir, la conversión directa de la luz solar en energía, es un proceso artificial desarrollado por los humanos. Por lo tanto, el proceso realizado por la tecnología es similar. Los científicos están desarrollando la energía que fluye en el infrarrojo desde una Tierra caliente al universo frío.
Phoebe también afirmó que de la misma manera que una celda solar puede generar energía al absorber la luz solar emitida, el diodo termorradiativo genera energía solar al emitir luz infrarroja en un ambiente más frío. En ambos casos, la diferencia de temperatura es lo que permite generar electricidad.
De la teoría a la práctica
La tecnología de energía solar nocturna de la Universidad de Nueva Gales del Sur es una emocionante confirmación de un proceso previamente teórico, y el primer paso hacia el desarrollo de dispositivos mucho más eficientes que algún día podrán capturar la energía solar a una escala mayor que la actual. .
Para que os hagáis una idea, el profesor Ned explicó que el primer panel solar de silicio en la práctica se presentó en 1954 y esta primera célula solar tenía una eficiencia del 2%. Sin embargo, las celdas actuales son capaces de convertir aproximadamente el 23% de la luz solar en energia electrica.
El científico entiende que esta es una tecnología innovadora y que no debemos subestimar la necesidad de que las industrias intervengan y realmente las impulsen. Si la industria ve que esta es una tecnología de gran valor, entonces el proceso de mejora de esta tecnología será extremadamente rápido. Ned espera que su hallazgo pueda reproducirse a escala industrial en los próximos años, generando beneficios para millones de personas en todo el mundo.
créditos: ABC Australia
