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Una nueva técnica utiliza cera para crear esferas absorbentes capaces de extraer hasta 8,23 mg de uranio del agua de mar por gramo de material, lo que revela el potencial de extraer 1.000 veces más uranio en los océanos que en la tierra.
¿Alguna vez has imaginado utilizar cera de velas para revolucionar el sector de la energía nuclear? Eso es exactamente lo que hicieron los científicos chinos.! Han desarrollado una tecnología innovadora capaz de extraer uranio directamente del agua de mar. Este avance podría cambiar la forma en que el mundo alimenta sus centrales nucleares y contribuye a la transición energética global.
¿Por qué es tan importante el uranio de los océanos?
Los océanos guardan un valioso secreto: enormes reservas de uranio, estimadas en 4,5 millones de toneladas. Para que os hagáis una idea, esto es mil veces más que las reservas terrestres, que podrían agotarse en poco más de un siglo.
Si bien las reservas de uranio en tierra son limitadas y de calidad variable, los océanos ofrecen una fuente prácticamente inagotable. Sin embargo, la concentración de uranio en el agua de mar es extremadamente baja, lo que convierte su extracción en un desafío técnico y económico.
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El uranio en los océanos está disperso, lo que complica su extracción. Los métodos anteriores enfrentaban altos costos y baja eficiencia. Por tanto, la solución tenía que ser asequible, sostenible y fácil de producir a gran escala.
La innovación: perlas absorbentes de uranio hechas de cera
La gran idea de los investigadores fue transformar la cera de las velas en partículas porosas de hidrogel, que son capaces de capturar iones de uranio del agua de mar. Parece magia, ¡pero es ciencia pura!
El proceso comienza mezclando cera derretida y un polímero llamado poliamidaxima, que tiene una alta afinidad por los metales. Después de enfriar, se extrae la cera, dejando partículas porosas con una estructura similar al queso suizo.
Estas partículas están encapsuladas en un compuesto de alginato y ácido poliacrílico, formando pequeñas esferas de 3 mm de diámetro. Estas esferas tienen alta capacidad de absorción, selectividad y pueden ser reutilizadas, haciendo que el proceso sea práctico y sostenible.
Resultados prometedores de la nueva tecnología
Os Las pruebas demostraron que la tecnología es eficiente. y tiene un gran potencial para aplicaciones prácticas. Las cifras son impresionantes y muestran que estamos en el camino correcto para explorar esta fuente de energía.
En agua de mar real, las perlas extrajeron 4,79 mg de uranio por gramo en 15 días. En agua simulada, esa cifra aumentó a 8,23 mg por gramo. Esta eficiencia es un hito en la investigación.
Además de efectivas, las esferas son reutilizables, con sólo un 31,2% de pérdida de capacidad tras cinco usos consecutivos. Esto es esencial para mantener el costo bajo y aumentar la viabilidad comercial de la tecnología.
El impacto del descubrimiento en el futuro de la energía nuclear
La innovación china podría cambiar las reglas del juego para el sector de la energía nuclear. El acceso al uranio de los océanos puede transformar la matriz energética global y reducir la dependencia de las importaciones.
Con la creciente demanda de fuentes de energía limpia, el uranio extraído de los océanos emerge como una alternativa viable para alimentar reactores nucleares y reducir las emisiones de carbono.
Países como China, que dependen de las importaciones debido a la baja calidad de su mineral de uranio, pueden beneficiarse enormemente de esta tecnología, aumentando su autonomía energética.
El descubrimiento de los científicos chinos. es un paso prometedor hacia un futuro energético sostenible. Usar cera para crear partículas de hidrogel puede parecer simple, pero la ciencia detrás de esto tiene un impacto enorme.
