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Los investigadores han descubierto un nuevo proceso de formación de partículas en la atmósfera terrestre que podría cambiar por completo las teorías climáticas actuales. La mezcla de aire estratosférico y troposférico aporta avances prometedores para la modelización climática
Recientemente, un descubrimiento intrigante sacudió el campo de la ciencia atmosférica: investigadores de Universidad de Washington, en St. Louis, encontró un nuevo mecanismo para la formación de partículas en la atmósfera terrestre.
Este descubrimiento desafía las teorías tradicionales y podría ayudar a mejorar los modelos climáticos al proporcionar información más precisa sobre la formación de nubes y el comportamiento climático. clima En el futuro.
La complejidad de las partículas en la atmósfera terrestre.
La atmósfera terrestre es una mezcla compleja de gases y partículas en constante movimiento. Estas partículas, aunque extremadamente pequeñas (generalmente menos del 1% del espesor de un cabello humano), tienen una enorme influencia en el clima del mundo. planeta.
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Actúan como semillas para la formación de gotas de nubes, lo que afecta directamente la reflectividad, la cantidad de precipitación y el clima global. Comprender cómo se forman y se comportan estas partículas en la atmósfera es esencial para predecir el cambio climático.
El descubrimiento revolucionario
El equipo de investigación, dirigido por Jian Wang, profesor y director del Centro de Ciencia e Ingeniería de Aerosoles de WashU, hizo un descubrimiento revolucionario. Utilizando datos globales recopilados por la NASA, los científicos se dieron cuenta de que la formación de nuevas partículas en la atmósfera terrestre no ocurre predominantemente en las regiones de salida de las nubes, como se creía anteriormente.
Los conocimientos previos sugerían que cuando las nubes se evaporan al alcanzar la troposfera superior, el aire resultante se aclararía, permitiendo que se formaran nuevas partículas. Sin embargo, Wang y su equipo encontraron evidencia de que la mayoría de las partículas nuevas no se generan en estos lugares. Esta inesperada revelación llevó a un examen más profundo de lo que estaba sucediendo en la mezcla del aire estratosférico y troposférico.
La importancia de la mezcla estratosfera-troposfera
La nueva investigación destaca un proceso que se produce cuando el aire de la estratosfera, rico en ozono, se sumerge en la troposfera, la capa más cercana a la Tierra. La superficie de la Tierra.
Esta interacción entre el aire estratosférico y el aire troposférico más húmedo da como resultado una alta concentración de radicales hidroxilo (OH), un importante oxidante que facilita la formación de nuevas partículas.
El fenómeno de mezcla entre estas capas atmosféricas es común en todo el mundo y se produce principalmente debido a corrientes en chorro sinuosas. Estas corrientes, que son flujos de aire rápidos y fuertes, hacen que el aire de la estratosfera descienda y se mezcle con el de la troposfera.
La alta concentración de radicales OH creada en este proceso hace que el entorno sea propicio para la nucleación, lo que conduce a la formación de nuevas partículas.
Este descubrimiento tiene implicaciones globales, ya que este proceso ocurre de manera generalizada, incluso en áreas remotas que se ven poco afectadas por la contaminación humana. "Aunque los humanos aportan sus propias partículas en forma de contaminación del aire, lo que descubrimos es un proceso natural que ocurre en todo el planeta", dijo Jiaoshi Zhang, primer autor del estudio e investigador científico en el laboratorio de Wang.
Implicaciones para el clima
Un aspecto importante de este descubrimiento es que el aire estratosférico puede sumergirse en la troposfera con mayor frecuencia en el futuro a medida que avanza. cambios climáticos continúan afectando el sistema climático de la Tierra. Esto significa que el mecanismo de formación de partículas recientemente identificado podría desempeñar un papel aún más importante en el clima global, impactando la forma en que se forman las nubes y, en consecuencia, el comportamiento climático.
Incluir este proceso en los modelos climáticos podría mejorar significativamente la predicción del cambio climático, permitiendo a los científicos simular mejor el comportamiento de las partículas atmosféricas y su influencia en el clima futuro.
El descubrimiento de Wang y su equipo representa un avance importante en la comprensión de la atmósfera de la Tierra. Lo que comenzó como una observación inesperada se convirtió en una nueva comprensión de la interacción entre el aire estratosférico y troposférico, desafiando teorías anteriores y abriendo nuevas posibilidades para la investigación climática.
A medida que los científicos continúan investigando y cuantificando este mecanismo recién descubierto, la esperanza es que este conocimiento pueda usarse para mejorar las predicciones climáticas y ayudar a abordar los desafíos del calentamiento global.
