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Los científicos del MIT sorprenden al mundo con un filtro que captura residuos de aluminio, ¡lo que marca un paso de gigante hacia el reciclaje avanzado y un futuro sostenible!

Por Escrito Deborah Araújo
Publicado em 17/01/2025 às 11:23
Científicos del MIT sorprenden al mundo con filtro que captura residuos de aluminio
Imagen generada por inteligencia artificial

¡Los científicos del MIT desarrollan una tecnología revolucionaria que captura los residuos de aluminio con una eficiencia sin precedentes, impulsando el reciclaje y allanando el camino hacia un futuro más sostenible y consciente del medio ambiente!

El aluminio, uno de los metales más utilizados en el mundo, está presente en todo: desde latas de refresco hasta componentes de cohetes. Pero a pesar de su versatilidad, su producción tiene un importante coste medioambiental. Teniendo esto en cuenta, los investigadores del MIT desarrollaron una innovadora tecnología de nanofiltración que puede transformar el proceso de fabricación del metal, reduciendo los residuos de aluminio y promoviendo el reciclaje.

¿Por qué es tan importante el aluminio?

Con aplicaciones en sectores como la construcción civil, el transporte y el embalaje, el aluminio es el segundo metal más producido en el mundo, sólo superado por el acero. Es conocido por su ligereza, resistencia a la corrosión y eficiencia energética. Sin embargo, la producción de este metal requiere enormes cantidades de energía y genera residuos tóxicos, principalmente por el uso de criolita, un compuesto esencial en el proceso de extracción del aluminio puro.

La previsión es que, a finales de esta década, la demanda mundial de aluminio aumentará un 40%, lo que hará urgente la adopción de soluciones más sostenibles.

La solución del MIT: ¿Qué es la nanofiltración de residuos de aluminio?

El equipo del MIT desarrolló una membrana nanofiltración capaz de capturar iones de aluminio presentes en los residuos generados durante la fabricación del metal. Estos iones, que antes se desechaban junto con la criolita utilizada en el proceso, ahora se pueden reciclar y reutilizar, reduciendo los residuos.

La membrana está hecha de un material polimérico con poros nanométricos, sintonizado para filtrar selectivamente el aluminio, mientras se liberan otros elementos, como el sodio y el litio. En pruebas de laboratorio, la membrana logró capturar más del 99% de los iones de aluminio, demostrando su eficiencia y viabilidad.

¿Cómo funciona el proceso?

El aluminio se produce a partir de bauxita, un mineral rico en alúmina. Luego de pasar por procesos químicos y térmicos, la alúmina se coloca en tanques de electrólisis con criolita fundida, donde una corriente eléctrica separa el aluminio puro de los demás elementos.

Con el tiempo, la criolita acumula impurezas y pierde su eficacia, siendo reemplazada y desechada como residuo. El método creado por el MIT permite filtrar estos residuos, capturando el aluminio residual y devolviéndolo al proceso productivo, mientras se eliminan otros iones.

Beneficios de la nueva tecnología.

La innovación ofrece varias ventajas para la industria y el medio ambiente:

  • Reciclaje de aluminio: La tecnología aumenta el uso de aluminio, reduciendo la necesidad de nuevas extracciones de bauxita;
  • Reducción de desperdicios: La criolita gastada, que antes se desechaba como residuo tóxico, ahora puede reutilizarse después de filtrarla;
  • Economía circular: El proceso ayuda a cerrar el ciclo de producción, haciendo que la fabricación de aluminio sea más sostenible;
  • Impacto ambiental reducido: Menos desechos tóxicos significan menos contaminación del suelo y el agua.

El papel de la industria en la sostenibilidad con el filtro MIT

Si se implementara a gran escala, la tecnología del MIT podría revolucionar el sector del aluminio. Las grandes empresas del sector, como los fabricantes de automóviles y las constructoras, ya se enfrentan a presiones para reducir sus emisiones de carbono y adoptar prácticas más sostenibles. Esta innovación podría ser un gran paso en esa dirección.

La reutilización de residuos hace que el proceso sea más eficiente, lo que reduce los costos y reduce la necesidad de extraer bauxita, que a menudo causa importantes daños ambientales.

Colaboración con Nitto Denko y próximos pasos

La tecnología fue desarrollada en colaboración con Nitto Denko, empresa japonesa especializada en membranas para el tratamiento de agua. La nueva membrana es similar a las utilizadas en las plantas desalinizadoras, pero adaptada para capturar iones de aluminio.

Actualmente, la membrana mide menos de 10 cm, pero los investigadores planean ampliarla para satisfacer las necesidades de las industrias del aluminio a gran escala. El diseño final se enrollará en espiral, lo que permitirá tratar de forma eficiente grandes volúmenes de residuos.

El futuro del aluminio y la economía circular

La investigación del MIT no se trata sólo de mejorar la eficiencia en la producción de aluminio, sino también de crear un modelo sostenible para toda la industria del reciclaje. Con la adopción de esta tecnología, la producción de aluminio se puede alinear con prácticas de economía circular, en las que se minimizan los residuos y se reutilizan los recursos tanto como sea posible.

Esto es especialmente importante en un mundo donde la demanda de metales como el aluminio, litio y el níquel no hace más que crecer, impulsado por industrias como la de los vehículos eléctricos y las energías renovables.

Con la innovación desarrollada por el MIT, la producción de aluminio puede volverse más sostenible, reduciendo los residuos y aumentando el reciclaje. Esta solución no sólo beneficia al medio ambiente, sino que también refuerza la importancia de la investigación y la innovación para crear un futuro más verde.

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Bueno
Bueno
18/01/2025 13:02

Es necesario desarrollar un método para separar el aluminio del PVC que se genera en forma de ampollas en las industrias farmacéuticas.

Mar hermoso
Mar hermoso
18/01/2025 21:26

Bueno, esto sólo debería producirse en grandes cantidades para las fábricas de reciclaje, aunque la fábrica Hergen en Rio do Sul SC ya había inventado una máquina que separaba el aluminio del papel como si fueran cartones de leche, así que digamos que la ciencia está un poco atrasada.

Neilor JC Torres
Neilor JC Torres
19/01/2025 10:52

Difundir estudios de investigación para proteger el medio ambiente siempre será bienvenido. Felicitaciones por el artículo.

Deborah Araújo

Escribo sobre energías renovables, automóviles, ciencia y tecnología, industria y las principales tendencias del mercado laboral. Con una estrecha vigilancia sobre los desarrollos globales y las actualizaciones diarias, me dedico a compartir siempre información relevante.

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