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Investigadores Identifican en la Cueva de Azufre una Tela de 106 m² que Alberga 111 mil Arañas, Revelando un Fenómeno Único de Cooperación entre Especies Normalmente Solitarias en un Ambiente Oscuro y Rico en Azufre
Los investigadores documentaron lo que consideran la mayor tela de araña jamás registrada, ubicada dentro de la Cueva de Azufre, en la frontera entre Albania y Grecia. La estructura impresiona por su tamaño, por la cantidad de arácnidos y por el comportamiento inusual de las especies involucradas.
La tela ocupa 106 metros cuadrados — alrededor de 1.140 pies cuadrados — en un pasaje estrecho y oscuro cerca de la entrada de la cueva. Allí, más de 111.000 arañas viven en una gran red formada por miles de telas individuales en forma de embudo.
Los números muestran que la colonia reúne 69.000 individuos de Tegenaria domestica y más de 42.000 de Prinerigone vagans.
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Investigadores de la Universidad Húngara Sapientia de Transilvania, en Rumania, afirman que este es el primer caso documentado en que estas dos especies ampliamente distribuidas exhiben comportamiento colonial. Normalmente, no forman colonias y, según el estudio, se esperaría que los tejedores de embudo (T. domestica) depredaran P. vagans.
Una Colonia Sin Precedentes
El sitio Live Science informó que el descubrimiento ocurrió por primera vez en 2022, cuando espeleólogos de la Sociedad Espeleológica Checa exploraron el cañón de Vromoner.
A partir de esa expedición, los científicos regresaron al lugar en 2024 para recolectar muestras destinadas al análisis del autor principal, István Urák, quien luego realizó su propia investigación dentro de la Cueva de Azufre.
Los análisis de ADN confirmaron la presencia dominante de las dos especies.
Los investigadores destacan que la cohabitación y la cooperación entre ellas dentro de una única tela, y en densidad tan alta, representan un fenómeno único. Ellos escribieron que el estudio muestra el “primer caso documentado de formación de telas coloniales en estas especies”.
El ambiente de la cueva parece influir en este comportamiento. El estudio sugiere que la falta de luz afecta la visión de las arañas, lo que puede interrumpir instintos predadores típicos y permitir que las dos especies coexistan sin conflictos.
Ecosistema Impulsado por Azufre
La Cueva de Azufre se formó a partir de la acción del ácido sulfúrico generado por la oxidación del sulfuro de hidrógeno presente en el agua subterránea. Este mismo compuesto sostiene un ecosistema peculiar que alimenta la colonia.
La dieta de las arañas depende principalmente de mosquitos no picadores. Estos mosquitos consumen biopelículas microbianas blancas — secreciones viscosas producidas por bacterias oxidantes de azufre que prosperan en el ambiente. Todo este ciclo existe gracias a un arroyo rico en azufre que recorre el interior de la cueva y es alimentado por manantiales naturales.
El espacio oscuro también está lleno de sulfuro de hidrógeno, elemento esencial para que microbios, mosquitos y, por consecuencia, las arañas, sobrevivan. Los análisis condujeron a descubrimientos adicionales: la dieta rica en azufre generó cambios biológicos en las arañas.
Según el estudio, los microbiomas de estos arácnidos presentan menor diversidad en comparación con los de individuos de las mismas especies que viven fuera de la cueva. Los datos moleculares muestran además que las arañas cavernícolas son genéticamente diferentes de sus parientes externos, lo que indica una fuerte adaptación al ambiente oscuro y sulfuroso.
Los investigadores continúan recolectando información sobre los habitantes de la Cueva de Azufre en un estudio de seguimiento. La investigación actual fue publicada en la revista Subterranean Biology.
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