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En un movimiento estratégico, China ha anunciado que lanzará seis cohetes reutilizables a lo largo de 2024. La iniciativa está dirigida directamente a la prominencia de SpaceX de Elon Musk.
La industria espacial comercial de China está creciendo rápidamente. Las empresas privadas del país están invirtiendo fuertemente para competir con el gigante estadounidense SpaceX. El objetivo es audaz: lanzar al menos seis cohetes reutilizables para 2025. La iniciativa cuenta con el apoyo directo del presidente Xi Jinping.
Desde 2014, el gobierno chino ha fomentado la participación de empresas privadas en sector espacial. Anteriormente, el sector estaba dominado únicamente por empresas estatales. Este cambio está generando una nueva ola de innovación, con proyectos ambiciosos y avances tecnológicos acelerados.
LandSpace y Deep Blue lideran los avances tecnológicos
En 2023, LandSpace Technology marcó un logro histórico. Lanzó el primer cohete del mundo propulsado por oxígeno líquido y metano. El hito se produjo antes de que SpaceX lograra hacer lo mismo con su nave espacial Starship. Fue la primera vez que una empresa china superó a la estadounidense en un desarrollo técnico clave.
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Otra empresa destacada es Deep Blue Aerospace. Creada por un ex ingeniero estatal de cohetes, la empresa ya se prepara para probar un cohete reutilizable en 2025. Además, la compañía pretende ofrecer vuelos de turismo espacial en 2027. Se espera que el precio del billete supere los 100 dólares por persona.
El empresario Huo, una figura destacada del sector aeroespacial chino, dice que China podría alcanzar o incluso superar a SpaceX en los próximos cinco años. Cree en el potencial de las empresas privadas del país.
Enfoque en cohetes reutilizables: desafíos para alcanzar a SpaceX
Incluso con los avances, el desafío sigue siendo grande. SpaceX domina el mercado global con cohetes reutilizables y su red de satélites Starlink, que ya cuenta con más de 7.000 unidades en órbita.
Los expertos señalan que China aún necesita superar obstáculos para reducir la brecha tecnológica. El profesor de Georgia Tech, Lincoln Hines, comentó sobre la dificultad.
Para él, mientras el país mantenga una estructura estatal fuerte, podrá lograr grandes cosas: “Si China continúa teniendo esta inflada industria estatal, podrá realizar hazañas enormes, como ir al otro lado de la Luna o enviar humanos al espacio, pero ¿podrá innovar y competir con Estados Unidos?"
Además, no todas las pruebas tuvieron éxito. En 2023, un lanzamiento de la empresa Space Pioneer falló y provocó daños en una zona local. El incidente expuso los riesgos de esta industria en rápido crecimiento.
Apoyo político y expansión internacional
En febrero, el presidente Xi Jinping se reunió con directores ejecutivos y ejecutivos de tecnología. Durante el encuentro, reforzó la importancia de fortalecer al sector privado como motor de crecimiento e innovación. Esta directriz se extiende ahora también a la industria espacial.
El gobierno chino no sólo está interesado en el progreso interno, sino también en conquistar el mercado global. Un claro ejemplo de ello ocurrió en noviembre de 2023. Una empresa estatal china lanzó con éxito un satélite para Omán, demostrando su intención de ampliar su presencia en el escenario internacional.
Para contrarrestar el dominio de Starlink, China también está trabajando en sus propios proyectos de Internet por satélite. Hay dos programas en desarrollo: Guowang y Thousand Sails. Ambos pretenden ofrecer una alternativa competitiva al servicio ofrecido por SpaceX.
Mientras China avanza, SpaceX sigue a la cabeza. La semana pasada, se convirtió en el activo más valioso de Elon Musk, superando incluso a Tesla. La cápsula Dragon de la compañía también completó con éxito otra misión, regresando a los astronautas de la NASA a la Tierra después de una larga estadía en la Estación Espacial Internacional.
La carrera ha comenzado. Las empresas espaciales privadas de China demuestran fuerza y ambición. Pero como SpaceX innova constantemente, es demasiado pronto para saber si China podrá seguir el ritmo y desafiar realmente el dominio de Musk en 2030.
Con información de Interesting Engineering.
