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700 pozos petroleros en llamas y una solución inusual llamada Big Wind.
En 1990, el mundo presenció el colapso de una de las mayores fuentes de riqueza de Oriente Medio, cuando el conflicto del Golfo desencadenó una serie de incendios devastadores en cientos de pozos petroleros en Kuwait. Fue el comienzo de uno de los mayores desastres ambientales jamás registrados, y los expertos predijeron que las llamas podrían durar años.
La invasión iraquí de Kuwait no sólo resultó en un conflicto devastador, pero también desencadenó una estrategia de tierra arrasada. Durante la retirada de 1991, el ejército iraquí prendió fuego a más de 700 pozos petroleros, convirtiendo el desierto de Kuwait en un oscuro infierno.. Para que te hagas una idea de la gravedad, el calor de las llamas superó los 350 grados centígrados en el aire circundante, mientras que la arena se coció a unos 700 grados, alimentada por la quema de petróleo.
Estos pozos de petróleo podrían arder durante hasta 100 años
Estos incendios liberaron toneladas de contaminación a la atmósfera, comprometiendo el medio ambiente y generando preocupación sobre un posible “invierno nuclear”. Más de 10 países, entre ellos Estados Unidos, la Unión Soviética, Francia y China, unieron fuerzas para intentar apagar las llamas.. Sin embargo, incluso con todos estos esfuerzos, algunos expertos creían que se necesitarían hasta cinco años para controlar la situación, mientras que los más optimistas vaticinaban dos años.
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Pero la realidad fue aún más dura: si se abandonan, estos pozos podrían arder durante hasta 100 años, liberando millones de barriles de petróleo diariamente. Los costos fueron astronómicos, con una pérdida estimada de 120 millones de dólares por día en petróleo convertido en humo.. No había duda de que era necesario hacer algo drástico.
El desafío de explotar pozos petroleros
Los intentos de extinguir los incendios de los pozos petroleros implicaron métodos tradicionales e innovaciones creativas. Se utilizaron bombas de agua, espuma, productos químicos secos e incluso explosivos para cortar el oxígeno de las llamas, pero la situación requería algo más sólido. Fue entonces cuando a un equipo húngaro se le ocurrió una solución extrema e impresionante: el Gran Viento.
Big Wind era una verdadera máquina
Big Wind fue una auténtica máquina de guerra adaptada para combatir incendios. Imaginemos dos motores de caza MiG-21 acoplados a un tanque soviético T-34, Reemplazo de la torreta del tanque con estos gigantescos motores a reacción.. La idea era sencilla y brillante: los motores expulsaban una combinación de aire y agua a altísima presión, capaz de “apagar” las llamas y cortar el flujo de petróleo que alimentaba los incendios.. Con este monstruo de ingeniería, el equipo húngaro logró explotar 9 pozos petroleros en sólo 43 días, una hazaña notable considerando el nivel de dificultad.
El petróleo y el impacto global
La razón de este caos comenzó antes de la guerra, cuando Irak acusó a Kuwait de perforar campos petroleros más allá de sus fronteras. Este campo, Romaila, contenía una enorme reserva de petróleo, crucial para la economía iraquí, que ya estaba sufriendo después de años de guerra contra Irán. La invasión iraquí de Kuwait, encabezada por Saddam Hussein, fue una respuesta agresiva a la situación económica, que culminó con la guerra. Guerra del Golfo y incendio masivo de pozos petroleros.
La magnitud del desastre fue tan grande que muchos temieron que las consecuencias ambientales fueran irreversibles. Afortunadamente, la rápida respuesta de varias naciones y el uso de tecnologías innovadoras como Big Wind evitaron que el desastre fuera aún peor.
Un desastre controlado, pero con profundas cicatrices
Los incendios en los pozos petroleros de Kuwait finalmente fueron controlados en noviembre de 1991, casi diez meses después de que comenzara la crisis. Más de 10 personas trabajaron incansablemente para apagar las llamas y alrededor del 90% de los incendios se extinguieron con agua de mar. El ingenio y la cooperación internacional salvaron el día, pero el impacto ambiental fue gigantesco y todavía se siente hasta el día de hoy.
Incluso con el éxito en la extinción de los incendios., las zonas alrededor de los pozos siguen gravemente contaminadas. Se estima que para 2021 solo se habrá recuperado el 10% de las áreas contaminadas. El legado de Big Wind y los esfuerzos internacionales muestran cómo la tecnología y la colaboración pueden abordar incluso los peores escenarios., pero también sirve como recordatorio del precio que paga la humanidad en tiempos de guerra.
El incendio del pozo petrolero de Kuwait fue una de las mayores tragedias ambientales y económicas de la historia moderna, y la inusual solución de Big Wind marcó su lugar en la historia de la ingeniería como un ejemplo de innovación en tiempos de crisis.
¿Y cree que hoy estaríamos preparados para afrontar de forma más eficiente una catástrofe medioambiental de esta magnitud?
