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‘Es mejor ganar un dólar al día, pero ganar siempre – Con más de dos siglos de actividad, la familia Safra es hoy uno de los nombres más importantes de la historia financiera mundial
En el universo restringido de la élite financiera global, pocas familias han conquistado tanto poder, influencia y misterio como los Safra. Provenientes de Oriente Medio, los descendientes de Jacob Safra crearon un imperio bancario que ha atravesado siglos, guerras, continentes y escándalos — y que hoy ostenta más de US$ 100 mil millones en activos, edificios icónicos en Europa y una presencia sólida en los mercados más exigentes del planeta.
¿Pero cómo logró una familia judía de origen modesto convertirse en el máximo símbolo de la aristocracia financiera mundial? A continuación, revelamos cada detalle de esta trayectoria legendaria que comienza en el Imperio Otomano y desemboca en el corazón de Wall Street.
Origen en el Imperio Otomano: los primeros pasos de la dinastía Safra
La saga de los Safra comienza en el siglo XVII, en el antiguo Imperio Otomano, donde la familia actuaba como mercadores y cambistas entre las rutas comerciales de África, Europa y Asia. Fue en Aleppo, actual Siria, donde los negocios realmente prosperaron. En 1840, fundaron formalmente el banco Hermanos Safra & Compañía, operando entre centros comerciales como Beiruto, Estambul y Alejandría con un enfoque en oro y cambio internacional.
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Con la eclosión de la Primera Guerra Mundial, la familia trasladó parte de sus operaciones al Líbano. Allí, Jacob Safra, patriarca de la generación moderna, estableció una nueva institución: el Banco Jacob E. Safra. Uno de los trucos del banco era la conservación de los registros en árabe antiguo, una estrategia que reforzaba la exclusividad y la confianza entre clientes de la élite judía.
Según The New York Times, el banco sigue en operación hasta hoy en territorio libanés, demostrando la resiliencia y tradición secular de la marca.
La llegada a Brasil y la fundación del Banco Safra
Con el avance de la persecución a los judíos en Oriente Medio tras la creación del Estado de Israel, Jacob Safra decidió migrar a Brasil en 1952, fijando residencia en São Paulo. Tres años después, fundó el Banco Safra S.A., inicialmente enfocado en la administración de los recursos de la comunidad judía local.
Su visión estratégica lo llevó a importar a Brasil tecnologías y prácticas bancarias sofisticadas, hasta entonces inexistentes en el mercado nacional. La confianza en su liderazgo atrajo a empresarios influyentes, y el banco ganó fama de ser “el banco de los banqueros”.
En 1956, el clan amplió su alcance con la fundación del Trade Development Bank, en Ginebra (Suiza), bajo el mando de Edmond Safra. El objetivo era proteger los activos de familias judías ante el temor de confiscación por parte del gobierno brasileño.
“Nuestro enfoque siempre ha sido proteger patrimonios con solidez y discreción”, declaró Joseph Safra, en una rara entrevista a la revista Exame en los años 1990.
El banco se consolidó como uno de los principales de Brasil
Con Joseph Safra al frente de la operación nacional, el banco se consolidó como uno de los principales de Brasil. La década de 1980 marcó una nueva fase: la entrada en la industria, con inversiones millonarias en el sector de celulosa y papel, que rendirían cientos de millones en retornos dos décadas después.
Sin embargo, tampoco todo fueron aciertos. En 1998, Joseph invirtió más de US$ 1 mil millones en la operadora de telefonía BCP, en una asociación con el gobierno paulista. La empresa quebró en 2003, acumulando pérdidas bilonarias.
Las tensiones internas también marcaron este período. Moise Safra, hermano de Joseph, rompió con el banco en 2004 y fundó su propia institución financiera, el Banco J. Safra, iniciando una disputa que culminó en la recompra de la parte societaria de Moise por cerca de US$ 5 mil millones.
El banquero de las Américas y de Europa
El hijo mayor de Jacob, Edmond Safra, fue responsable de la internacionalización del imperio. A los 15 años, ya operaba en Milán, y pronto acumuló US$ 40 millones con arbitraje de oro. Posteriormente, fundó cuatro bancos en tres continentes.
En 1966, creó el Republic National Bank of New York, que pronto se convirtió en el tercer mayor banco de la región metropolitana de Nueva York, con filiales en Londres, París y Ginebra. En 1999, vendió la institución al HSBC por US$ 10 mil millones.
A pesar del éxito, Edmond enfrentó polémicas. La American Express lo acusó de estar involucrado en narcotráfico, lo que resultó en una retratación pública y pago de US$ 8 millones por daños morales.
Su muerte, en un incendio en Mónaco el mismo año de la venta de su banco, todavía suscita dudas. La esposa, Lily Safra, nunca fue totalmente aceptada por la familia, y rumores de conspiraciones e intereses ocultos rodean hasta hoy el episodio. Según un informe de Forbes, el caso sigue envuelto en especulaciones.
Joseph Safra falleció como el banquero más rico del mundo, con un patrimonio estimado en US$ 100 mil millones
Joseph Safra falleció en 2020, siendo reconocido en ese momento como el banquero más rico del mundo, con un patrimonio estimado en US$ 100 mil millones, según datos del Bloomberg Billionaires Index.
Hoy, la gestión del imperio está en manos de la nueva generación, como Alberto Safra, fundador de ASA Investments, una gestora de recursos enfocada en innovación y alto rendimiento.
La familia mantiene activos impresionantes como el edificio Gherkin, en Londres, y la Villa Leopolda, en la Riviera Francesa — esta última considerada una de las casas más caras del planeta, valorada en más de US$ 500 millones, según Business Insider.
La filosofía de la familia y el futuro de la dinastía
La máxima de Jacob Safra permanece viva entre los herederos:
“Es mejor ganar un dólar al día, pero ganar siempre.”
Este mantra resume la mentalidad conservadora y sólida del Banco Safra, enfocada en clientes de alta solvencia, inversiones estratégicas y reputación ilibada — incluso tras décadas marcadas por disputas, escándalos y grandes conquistas.
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Eu adorei a história. Eu nem imaginava que se tratava de nome próprio. Pensei que era um banco relacionado ao agro pelas suas safras.
Mas adorei saber tantas curiosidades sobre o banco.
A gente percebe que prospera quem trabalha firme. Parabéns pela sua história Sr. Safra, valeu a pena sua criação!
Não
BCP não era ligada a governo mas sim a uma empresa americana de telefonia a Bell South. A parte principal do Banco no Brasil está com o David, Jacob e a Vichy. O Alberto está estruturando um banco.
Trabalhei no Safra e olha, gostei muito, lá é uma escola…parabéns a família mesmo com as disputas internas.