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Eike Batista está de regreso con un ambicioso plan para revolucionar la agroindustria. La “caña de azúcar de celulosa” promete multiplicar la producción de etanol y biomasa, con el potencial de generar miles de millones en ingresos. ¿Podría este nuevo supercaño ser lo que necesita para reconstruir su carrera?
Justo cuando pensábamos que Eike Batista, el ex multimillonario que alguna vez dominó los titulares, se había retirado del centro de atención, resurge con ambiciosos planes para sacudir uno de los sectores más prometedores de Brasil: la agroindustria.
Tras una espectacular caída del sector petrolero, que culminó con una serie de juicios vinculados a la Operación Lava Jato, muchos creyeron que el empresario había dejado atrás sus grandiosos sueños. Pero ahora, Eike reaparece con una nueva propuesta: transformar radicalmente la economía cañera. Y él no piensa en pequeño.
Con un discurso de optimismo e innovación, Eike Batista regresa con la promesa de hacer que la caña de azúcar produzca mucho más que sólo etanol. La idea, según sus propias palabras, es “dar un vuelco a la economía cañera” con la introducción de una nueva variedad conocida como “caña de celulosa”.
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Esta planta promete revolucionar no sólo la producción de etanol, sino también generar suficiente biomasa para abastecer a otras industrias como la del plástico y el papel, e incluso el mercado de combustibles de aviación sostenibles (SAF). La ambición, por supuesto, es hacer realidad este proyecto que transformará a Brasil en una potencia aún mayor en el sector sucroenergético.
Del petróleo a la caña: un plan ambicioso
Conforme Eike Batista, el proyecto de desarrollar un “supercaña” no es nuevo. Él y su pareja, Luis Rubio, han estado trabajando en esto durante más de 10 años. La idea inicial, lanzada a finales de la década de 2000, ya era prometedora, pero enfrentó dificultades y estuvo a punto de abandonarse.
Inicialmente conocida como “caña de azúcar energética”, la planta tenía una mayor densidad de fibra que la caña de azúcar convencional, lo que la hacía ideal para generar biomasa. Ahora, rebautizada como “caña de celulosa”, la variedad se ha adaptado a las exigencias del escenario actual, donde la sostenibilidad cobra cada vez más relevancia.
eike, en una entrevista con AgFeed, reveló que se han realizado reuniones con ingenios y empresarios del sector agrícola para promover el intercambio de caña tradicional por “caña de celulosa”. Su papel en el proyecto, como él mismo reconoce, es el de asesor, pero su implicación es tanta que es la principal voz detrás de esta nueva apuesta. La empresa encargada del desarrollo de nuevas variedades es BRXe, que hasta el momento ha invertido más de R$ 350 millones en el proyecto.
Una caña de azúcar superpoderosa: lo que promete la “caña de azúcar de celulosa”
La gran diferencia de la “caña de celulosa”, según Eike Batista, es su capacidad para generar una productividad muy superior a la de la caña de azúcar convencional.
Según datos presentados por él, la nueva variedad puede producir hasta 180 toneladas por hectárea durante 10 años, mientras que la caña tradicional alcanza un promedio de 80 toneladas por hectárea y es productiva sólo durante cinco años.
Esta superior productividad se refleja también en el rendimiento de etanol, que podría triplicarse por hectárea, y en la generación de bagazo, que sería de siete a doce veces mayor.
El impacto económico de esta supercaña sería gigantesco, según estimaciones de la propia empresa. Eike. La producción de etanol en Brasil, que en 2023 rondaba los 35,4 mil millones de litros, podría saltar a más de 106 mil millones de litros simplemente reemplazando las variedades actuales. Esto generaría ingresos por 106 mil millones de dólares, considerando la venta de SAF a 1 dólar por litro, muy por encima de los 0,77 dólares por litro del etanol convencional.
Además del etanol, la biomasa generada por la “caña de azúcar de celulosa” podría usarse para producir plástico verde, envases biodegradables y otros productos sustentables, ampliando aún más el potencial de ganancias del proyecto. La expectativa de Eike es que esta variedad se convertirá en estándar en los campos de caña de azúcar brasileños en los próximos años.
El pasado que inspira el futuro
la pasión de Eike para grandes proyectos viene de su padre, Eliezer Batistafundador de Vale y uno de los principales responsables de la industrialización de Brasil. Eliezer fue un actor clave en la transformación del país en una potencia en la producción de papel y celulosa, al fomentar el uso de eucalipto en los años 1960.
Eike Batista se inspirado en esta historia de éxito para su nuevo emprendimiento, creyendo que la “caña de azúcar de celulosa” puede hacer por el sector del azúcar y el alcohol lo que el eucalipto hizo por la industria del papel.
“Buscamos realizar el programa de mejoramiento genético de caña de azúcar más grande del planeta”, dijo Eike en entrevista. Para lograrlo, el equipo de BRXe, dirigido por Rubio y por el reconocido investigador Sizuo Matsuoka, uno de los mayores especialistas en biotecnología de la caña de azúcar en Brasil, cruza alrededor de 300 especies de caña por año para encontrar las variedades más productivas.
Desafíos y el futuro prometedor
Aunque el proyecto es ambicioso, no está exento de desafíos. El mayor de ellos, según el Eike Batista admite, es la producción de plántulas. EL BRXe Actualmente tiene capacidad para plantar 4 mil hectáreas por año, pero la meta es aumentar esa capacidad a 80 mil hectáreas para 2026. Otro obstáculo es convencer a productores e inversores, que deben creer en el potencial revolucionario de la nueva variedad para invertir. en su adopción.
A pesar de estos desafíos, Eike Batista es optimista. Cree que su supercaña podría suponer una auténtica revolución en el sector y promete resultados financieros extraordinarios.
Cada módulo de 70 mil hectáreas requeriría una inversión de 360 millones de reales, pero generaría 600 millones de reales anuales de ingresos sólo con la producción de etanol. El empresario también destaca que, con una mayor producción de bagazo, el sector podrá sustituir completamente el uso del plástico tradicional por alternativas sostenibles.
“El legado que queremos dejar es la caña de azúcar que beneficiará a toda la industria sucroalcoholera en los próximos 20 años”, afirma Eike. Sin embargo, el desafío va más allá de promover la innovación; también necesita restaurar su propia imagen en el mercado, demostrando que, esta vez, su sueño puede hacerse realidad.
¿Podrá la supercaña de Eike Batista revolucionar el sector azucarero y alcoholero en Brasil o será otra promesa incumplida? ¡Comparte tu opinión en los comentarios!
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¿Cuál es la opinión de EMBRAPA? El informe podría ir más allá a este respecto.
Introducir nuevas variedades no es tarea fácil en ningún cultivo. Imagino que Eike ya lo sabe y debe tener una estrategia a corto, medio y largo plazo. La persona que elabora una variedad adoptada por un agricultor es otro agricultor. No tiene sentido invertir sólo en el equipo técnico y planificar la implantación de grandes áreas al principio, hay que hacerlo de forma paulatina. En la práctica, convencer a los agricultores se produce a lo largo de un ciclo de cinco años.