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China está experimentando una inversión demográfica: más mascotas que niños. Este fenómeno refleja cambios profundos en la sociedad china y abre nuevas oportunidades de mercado.
China fue durante muchos años la gran potencia demográfica del mundo, pero ahora empieza a tener más mascotas que niños. En pleno descenso demográfico, con dos años de “explosión” demográfica y tras ver cómo India la sacaba del primer puesto en el ranking de los países más poblados del planeta, el gigante asiático se enfrenta a una nueva realidad social. Uno con más perros y gatos que niños en sus hogares. Así lo muestra claramente Goldman Sachs en un informe reciente que predice que a finales de esta década el país tendrá más de 70 millones de mascotas urbanas Comparado a 40 millones de niños pequeños.
Hay quienes ven estas cifras como un negocio rentable. Ciudades con más mascotas que bebés. Este es el panorama que enfrenta China según Goldman Sachs, que en su último informe revela cómo las poblaciones de mascotas urbanas del país y la de niños pequeños están siguiendo tendencias diametralmente opuestas.
El primero crece mientras que el segundo disminuye. Los datos son elocuentes: en 2017, cuando China tenía alrededor 90 millones de niños de cero a cuatro años, la población de mascotas urbanas (perros y gatos) era de alrededor del 40 millones de habitantes. La firma de análisis estadounidense calcula que este año ambos convergerán en torno a 58 millones de habitantes y que para finales de esta misma década, en 2030, China albergará menos de 40 millones de niños hasta cuatro años en comparación con más de 70 millones de mascotas en zonas urbanas.
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Un gran negocio emergente
Siguiendo el camino de Japón, China se encuentra en la misma trayectoria que países como Japón o Estados Unidos, donde el desequilibrio entre niños y mascotas es aún más pronunciado. En un Japón inmerso en una grave crisis de natalidad, la población de mascotas ya está cuatro veces más grande que el de los niños pequeños, según el Financial Times. En EE.UU., el mayor mercado de animales de compañía del mundo, datos del gobierno y de la Asociación Médica Veterinaria indican que en 2020 hubo entre 84 y 89 millones de perros e 60-62 millones de gatos Comparado a 73 millones de niños, sin tener en cuenta tu edad.
Más mascotas se traducen en más y mejores perspectivas para la industria que las cuida. Esta es una idea que subraya el informe de Goldman Sachs. Sus números vuelven a ser impresionantes. A medida que la población de perros y gatos domésticos crece e incluso supera a la de los recién nacidos, también crece el mercado centrado en su alimento, hasta convertirse en un próspero negocio comercial. 12 bilhões de dólares, que es la perspectiva que sostiene el analista estadounidense para el final de esta década.
Su informe predice que la industria de alimentos para mascotas crecerá en China a una tasa anual compuesta de 8%, pasando de 51 mil millones de yuanes (7,1 mil millones de dólares) que logró el año pasado 63 bilhões (8,8 millones de dólares) en 2030. En un escenario más optimista, con un aumento de la demanda especialmente pronunciado entre los dueños de gatos, el mercado podría incluso duplicarse y alcanzar el 15 bilhões de dólares.
Casi 83,2 bilhões de dólares. Las previsiones de Goldman Sachs no son las únicas que maneja el sector. En otoño, la firma iiMedia Research publicó su propio informe sobre la lucrativa economía que se está desarrollando en torno a las mascotas en China. Su conclusión: en 2023, después de registrar una tasa de crecimiento compuesta de 20,2% entre 2015 y 2020, ya habría alcanzado la 592,8 mil millones de yuanes ($83,19 mil millones). Y con perspectivas crecientes. En 2025 ya alcanzaría la 811,4 mil millones de yuanes ($113,6 mil millones). Los autores del estudio señalan otros segmentos que van más allá de la alimentación, como los complementos, la atención veterinaria o los juguetes.
Cambios en la sociedad china
Buenos prospectos. “Esperamos un mayor impulso de la tenencia de mascotas en un contexto de tasas de natalidad relativamente más bajas y de una mayor penetración de animales de compañía en los hogares por parte de las generaciones más jóvenes”, señala la analista Valerie Zhou en el informe de Goldman Sachs.
Sin embargo, tras el auge de las mascotas en China, hay una realidad compleja que va más allá de la crisis de natalidad. Durante una entrevista con el Financial TimesLaura Luo, que trabaja en educación en Chengdu (en la provincia de Sichuan), señala la atomización de la sociedad. “Mantener una relación con una mascota es mucho más barato y menos difícil que mantener una relación entre personas”, añade.
Una sociedad cambiante. La popularización de los animales de compañía es sólo una de las pistas que nos hablan de los cambios que está atravesando la sociedad china. El South China Morning Post señaló otra cosa esta semana: las parejas del país se casan cada vez menos. Tanto es así, de hecho, que, salvo sorpresa inesperada, todo apunta a que este año caerá a su nivel más bajo de las últimas décadas. Entre enero y junio hubo 3,43 millones de parejas casarse, casi medio millón menos que durante el primer semestre de 2023. De continuar la tendencia, 2024 cerrará con el nivel más bajo desde finales de los años 70.
La otra tendencia, aún más relevante, es la clara caída de la tasa de natalidad. En 2023, el gigante asiático registró 6,39 nacimientos por mil habitantes, lo que sitúa la tasa de natalidad en sus niveles más bajos desde la fundación de la China comunista en 1949. Con 9,02 millones de bebés, medio millón menos que el año anterior, la población del país cayó a 1,409 miles de millones de personas.
Imagen: Mehmet Aslan / Premios de fotografía de mascotas de comedia
