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Desde una base militar hasta un aeropuerto civil y finalmente un sitio abandonado, Ellinikon conserva huellas de su historia y aviones fuera de servicio, incluido el icónico Boeing 747 de Olympic Airways.
Grecia es un país lleno de misterios y lugares históricos, pero pocos imaginan que entre esos tesoros se encuentra un aeropuerto que alguna vez fue el corazón de la aviación griega: el Aeropuerto de Hellenikon. Ubicada en la costa sur de Atenas, Hellenikon, que significa "el griego", lleva consigo décadas de historia. Este fue el primer aeropuerto internacional de la capital y uno de los principales puntos de entrada para millones de turistas que buscaban explorar el sol, el mar y las antiguas ruinas de Grecia.
Hoy, la historia de Hellenikon resuena en paredes abandonadas y aviones estacionados, contando una historia rica pero melancólica de una época pasada. Exploremos ese viaje, desde el apogeo de su uso hasta su estado actual y los planes para un renacimiento que finalmente podría dar nueva vida a este hito olvidado.
Foto de : Dimitris Sideridis
Una época dorada para la aviación griega
Hellenikon se inauguró a finales de los años 1930, cuando la aviación en Grecia todavía estaba dando sus primeros pasos. Durante la Segunda Guerra Mundial, el sitio fue ocupado por las fuerzas del Eje y se convirtió en una base aérea estratégica para la Luftwaffe, que sufrió ataques aéreos aliados.
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Después del conflicto, el aeropuerto sufrió una serie de renovaciones y, en 1950, se consolidó como el principal aeropuerto de Grecia.
En la década de 1960, cuando el turismo crecía rápidamente, Grecia vio en Hellenikon una oportunidad para ampliar su alcance global. El arquitecto Eero Saarinen, conocido por su visión futurista, diseñó la Terminal Este del aeropuerto, un ícono de la arquitectura moderna.
En la Terminal Oeste, Olympic Airways (OA), fundada por el magnate Aristóteles Onassis, operaba sus rutas exclusivas, elevando el nivel de lujo en el transporte aéreo con sus azafatas vestidas con uniformes de famosos diseñadores, como Coco Chanel y Pierre Cardin.
Hellenikon fue el punto de entrada para celebridades como Elizabeth Taylor, Sophia Loren y Neil Armstrong, y se convirtió en un símbolo de la edad de oro de la aviación griega. OA ofreció un incomparable servicio a bordo, que incluía comidas de porcelana y cubiertos dorados, deleitando a todos sus pasajeros.
Foto de : Dimitris Sideridis
El declive de Hellenikon
En los años 1990, Hellenikon ya no podía hacer frente a la creciente demanda del turismo. Con más de 10 millones de pasajeros al año, el aeropuerto enfrentaba problemas de infraestructura y frecuentes retrasos. En 2001, Hellenikon fue reemplazado por el Aeropuerto Internacional de Atenas, un centro más moderno capaz de albergar al creciente número de viajeros. Después de años de debate, Hellenikon cerró sus operaciones, dejándola en estado de abandono y ruinas.
En 2004, durante los Juegos Olímpicos de Atenas, algunas partes del complejo fueron revitalizadas y transformadas para albergar eventos deportivos como béisbol y esgrima. Sin embargo, el uso temporal y la falta de mantenimiento pronto llevaron al abandono nuevamente y el sitio comenzó a deteriorarse.
La crisis financiera de 2008 y las disputas burocráticas sobre el uso futuro del terreno paralizaron la reconstrucción y Hellenikon acabó en el olvido.
Foto de : Dimitris Sideridis
Un ambicioso proyecto de reconstrucción
Después de una década de negociaciones, en 2014, un consorcio de inversores ha firmado un acuerdo de 915 millones de euros con el gobierno griego para transformar el sitio de Hellenikon en uno de los complejos de entretenimiento más grandes de Europa.
El proyecto incluye hoteles y apartamentos de lujo, centros comerciales, un parque e incluso un casino. A pesar de las promesas de revitalización, la oposición política y los problemas burocráticos retrasaron el inicio de la obras.
En 2020, el gobierno griego anunció que finalmente comenzaría la demolición de las antiguas estructuras. Sin embargo, se conservarán partes históricas del complejo, incluida la Terminal Este diseñada por Saarinen.
Esta terminal en ruinas, cubierta de escombros y cables colgantes, contrasta con la grandeza de los planes para el futuro, pero lleva consigo el recuerdo de una época en la que el aeropuerto estaba lleno de vida.
Foto de : Dimitris Sideridis
El legado de Olympic Airways
Parte del legado de Hellenikon está intrínsecamente ligado a Olympic Airways. Fundada por Onassis en 1957, OA fue responsable de colocar a Grecia en la ruta turística mundial. La compañía conectó Atenas con varios destinos internacionales, destacando por su servicio de lujo y su contribución a la imagen de Grecia como destino turístico de prestigio.
Después de la muerte del hijo de Onassis, Alexander, en un trágico accidente en 1973, la OA afrontó un período de declive. En 1975, Onassis vendió la empresa al Estado griego, que la dirigió hasta 2009. Sin embargo, problemas financieros y mala gestión llevaron a su cierre.
La memoria de OA y Hellenikon vivirá en un museo que se construirá como parte del proyecto de revitalización. Este museo albergará una colección de 23.000 objetos que documentan la historia de la aviación civil en Grecia y la trayectoria del OA, así como siete aviones, incluido el famoso Boeing 747-200B Jumbo que voló en la ruta Atenas-Nueva York.
Actualización del aeropuerto
En 2024, el antiguo aeropuerto Hellenikon, situado en la costa sur de Atenas, seguirá experimentando una importante transformación. El sitio se está convirtiendo en Ellinikon, un ambicioso proyecto de desarrollo urbano que tiene como objetivo revitalizar la zona e impulsar la economía griega.
Ellinikon se considera el proyecto de regeneración urbana más grande de Europa, con una superficie aproximada de 6,2 millones de metros cuadrados. El desarrollo incluye una variedad de instalaciones como residencias de lujo, oficinas, hoteles, centros comerciales, espacios culturales y un extenso parque metropolitano. Está previsto que la primera fase del proyecto esté terminada a finales de 2026.
- Torre Riviera: Se prevé que será el edificio residencial más alto de Grecia, con 200 metros de altura y 50 pisos, que ofrece vistas panorámicas del mar Egeo y la ciudad de Atenas. Red Mundial de la Construcción
- parque metropolitano: Con una superficie de 2 millones de metros cuadrados, este será el parque costero más grande de Europa, proporcionando espacios verdes y áreas de recreación para residentes y visitantes. Tiempos de la ciudad griega
- Infraestructura de transporte: Incluye la construcción de un túnel de 1,3 km en la Avenida Poseidonos, cuya finalización está prevista para 2025, con el objetivo de mejorar la fluidez del tráfico y el acceso peatonal al paseo marítimo.
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