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Mientras el agujero más profundo de la historia pone a prueba los límites de la corteza terrestre con el pozo más profundo del mundo, la humanidad aún está a miles de kilómetros del centro de la Tierra y utiliza la mina más profunda de la Tierra como otra ventana hacia el interior del planeta.
Aún sumando todo lo que la tecnología moderna ha hecho, el agujero más profundo de la historia no es más que un rasguño en la corteza del planeta. La humanidad ha cavado 12.376 metros hacia el interior de la Tierra y, aun así, el centro del planeta sigue a unos 6.731 kilómetros por debajo de la superficie, tan distante como un viaje imaginario de Lisboa a Astana.
Entre la fantasía infantil de cavar hasta el “fondo del mundo” y los gigantescos proyectos de perforación, hay una historia que comienza en tumbas superficiales, pasa por tumbas faraónicas, catacumbas, minas, cuevas abisales y termina en un pozo tan profundo que podría albergar 15 Burj Khalifas apilados. Al final, el agujero más profundo de la historia revela menos un triunfo absoluto y más un recordatorio brutal de cómo el calor y la presión de la Tierra aún dominan todo.
Del sueño de cavar hasta el centro de la Tierra a la realidad de los primeros metros
En algún momento de la vida, casi todo el mundo ha pensado en cavar un túnel hasta el otro lado del planeta. La realidad, sin embargo, se hace evidente en los primeros metros.
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A partir de la superficie, a 1,8 metros de profundidad, llegamos a la profundidad estándar de una tumba en gran parte de la cultura occidental. Aquí es donde la fantasía comienza a topar con las primeras capas de la historia humana.
Un poco más abajo, a 4 metros de profundidad, se encuentra la misma franja donde fue hallada la tumba del faraón Tutankamón, prueba de que ya hemos utilizado el subsuelo para esconder tesoros, secretos y poder.
A 6 metros, alcanzamos el límite en el que los detectores de metales aún pueden captar señales. A los 12 metros, encontramos las madrigueras más profundas excavadas por animales como el cocodrilo del Nilo.
A 20 metros, la realidad cambia de escala: es la profundidad de las catacumbas de París, un laberinto bajo la ciudad que guarda los restos de más de 6 millones de personas.
En apenas unas decenas de metros, el subsuelo ya mezcla miedo, muerte, historia e ingeniería básica, mucho antes de cualquier megaobra de perforación.
Túneles, basura nuclear y los primeros descensos extremos
Cuando cruzamos la marca de las catacumbas, a 40 metros de profundidad, llegamos a la piscina más profunda del mundo.
Si se drenara y alguien saltara desde la cima, tardaría casi 3 segundos en tocar el fondo. A 100 metros, aparece otro nivel de riesgo: es la profundidad típica en que los gobiernos entierran residuos nucleares.
Un poco más abajo, a 105,5 metros, se encuentra la estación de metro más profunda del mundo, en Kiev. A 122 metros, llegamos al punto más profundo conocido ya alcanzado por las raíces de una planta, una higuera en Sudáfrica.
A los 220 metros, el río Congo alcanza el título de río más profundo del planeta, y a 240 metros, un túnel ferroviario conecta las islas japonesas de Honshu y Hokkaido bajo el mar.
A 287 metros, podrías conducir por el túnel de carretera más profundo del mundo, en Noruega. Ya a 305 metros, incluso tan profundo, todavía sería vulnerable a una ojiva penetrante capaz de destruir estructuras hasta esa profundidad.
Nada de esto aún compite con el agujero más profundo de la historia, pero muestra cómo nosotros, poco a poco, hemos ido empujando la frontera de lo que es posible cavar, perforar y atravesar.
Pozos, cuevas y minas: cuando el agujero se convierte en abismo
A 392 metros de profundidad, encontramos el pozo de agua de Woodingdean, en el Reino Unido, posiblemente el agujero más profundo ya cavado a mano. Se concluyó en 1862, mucho antes de que las máquinas modernas facilitaran las perforaciones.
A 603 metros, las cosas se vuelven francamente aterradoras: es el descenso vertical más profundo ya mapeado dentro de una cueva. Una persona que cayera allí enfrentaría una caída mayor que la altura del One World Trade Center, en Nueva York, y tardaría más de 11 segundos en llegar al fondo.
Un poco más abajo, a 700 metros, quedaron atrapados durante 69 días los mineros chilenos rescatados en 2010, en una historia que mostró el precio humano de explorar el subsuelo.
A los 970 metros, se encuentra la mina a cielo abierto de Bingham Canyon, en Utah, el agujero más profundo de la Tierra que aún tiene cielo abierto arriba.
Es tan profundo que podría colocarse el edificio más alto del mundo en el centro y aún sobrarían más de 100 metros hasta el borde.
Más profundo aún, a 1.410 metros, una banda de metal finlandesa realizó el concierto más profundo de la historia, convirtiendo una mina en escenario.
A 1.642 metros, encontramos la profundidad del lago Baikal, en Rusia, el lago más profundo del planeta. A 1.857 metros está la parte más profunda del Gran Cañón.
En Georgia, una cueva alcanza aproximadamente 2.197 metros por debajo de la superficie, considerada la cueva conocida más profunda del mundo.
Pero el agujero más profundo en el que alguien podría realmente caer, con un eje continuo, va más allá: en Moab Khotsong, en Sudáfrica, el fondo de la mina llega a 3.132 metros. Una caída desde la cima llevaría 25 segundos hasta el impacto.
Aún más abajo, a 3.600 metros, se encontró el punto más profundo en el que un organismo multicelular ha sido visto vivo, un curioso gusano que resiste las condiciones extremas.
Ya a 4.000 metros, está la parte más profunda de la mina más profunda de la Tierra, también en Sudáfrica. Solo el viaje de la superficie hasta el fondo toma más de una hora, y la temperatura alcanza los 66 grados Celsius.
Aquí, el calor se convierte en un enemigo tan importante como la profundidad.
Del fondo del océano al límite de la corteza: entra el Kola Superdeep Borehole
Bajo el fondo del mar, la corteza oceánica en promedio se espesa hasta alrededor de 6.000 metros. Si el Monte Everest se “plantara” en el subsuelo en lugar de apuntar hacia el cielo, su altura de 8.848 metros aún estaría por debajo de muchos de estos pozos.
El punto más profundo del océano, la Fosa de las Marianas, llega a 10.994 metros por debajo de la superficie del mar.
Aun así, la perforación humana ya ha ido más allá de esta marca en tierra firme. A 12.262 metros de profundidad, está el Kola Superdeep Borehole, un experimento soviético que intentó perforar todo el camino a través de la corteza terrestre.
El proyecto solo llegó a aproximadamente un tercio de la corteza porque, a esa profundidad, la temperatura alcanzó aproximadamente 180 grados Celsius, demasiado caliente para que la broca continuara funcionando.
El Kola Superdeep es un agujero estrecho, con solo unos 23 centímetros de ancho. Afortunadamente, nadie podría caer en él por accidente.
Aun así, si fuera posible dejar caer algo a lo largo de todo el eje, tardaría unos 50 segundos en alcanzar el fondo. Durante mucho tiempo, este pozo fue el candidato natural al título de agujero más profundo de la historia.
Z44-Chavyo: el agujero más profundo de la historia que la humanidad ha cavado
Recientemente, esta marca fue superada. Un pozo de petróleo y gas conocido como Z44-Chavyo perforó hasta alrededor de 12.376 metros de profundidad, superando el récord soviético y convirtiéndose en el agujero más profundo de la historia cavado por la humanidad.
En términos de comparación, esta profundidad equivale a apilar 15 Burj Khalifas, uno sobre el otro, dentro de la misma columna de roca.
Aun así, la hazaña es pequeña cuando miramos la escala del propio planeta. La corteza terrestre puede alcanzar alrededor de 70 mil metros de grosor, y el centro de la Tierra está ubicado a aproximadamente 6.731 kilómetros por debajo de la superficie.
Si imaginaras la superficie en Lisboa, Portugal, y el centro del planeta en Astana, en Kazajistán, todos nuestros pozos y minas hasta hoy ocuparían solo un pequeño tramo al comienzo de esta jornada.
El agujero más profundo de la historia muestra que dominamos muy bien los primeros kilómetros de roca, pero aún somos casi ciegos respecto a lo que ocurre en las verdaderas profundidades de la Tierra.
El calor, la presión y las limitaciones de los materiales utilizados en las brocas recuerdan que, por ahora, la frontera del interior del planeta sigue estando muy lejos de nuestro alcance.
Al final, cavar es menos sobre llegar a algún lugar y más sobre medir cuánto aún falta. Cada metro descendido en minas, cuevas y megapoços como el Z44-Chavyo sirve para entender un poco mejor lo que existe bajo nuestros pies, pero también refuerza cuánto aún no sabemos.
Y tú, ¿crees que la humanidad debería seguir tratando de aumentar el agujero más profundo de la historia, o ya hemos ido lo suficientemente profundo y es mejor invertir en otras formas de explorar el interior de la Tierra?
What a mishmash of units ! Makes the worthless article almost unintelligible.