El avión espacial secreto de China regresa a la Tierra después de una misteriosa misión: ¿qué esconden?

La carrera espacial se intensifica entre China y Estados Unidos con el desarrollo de un avión espacial secreto que podría cambiar el futuro de los viajes espaciales.

¿Has oído hablar de la carrera espacial entre Estados Unidos y China? Bueno, ¡está más intensa que nunca! Recientemente, China sorprendió al mundo al anunciar que su nave espacial experimental china regresó a la Tierra después de más de ocho meses en órbita. Este avión espacial chino, que forma parte de una tecnología súper secreta, muestra hasta dónde está avanzando el país en su misión de dominar el espacio. Echemos un vistazo más de cerca a lo que sabemos (y lo que aún se oculta) sobre esta nave espacial china y el impacto que podría tener en la carrera espacial.

¿Qué es el avión espacial de China?

China está desarrollando una “nave espacial experimental reutilizable”, lo que muchos expertos creen que es el avión espacial secreto del país. Este vehículo, que combina las características de un avión y una nave espacial, fue lanzado en diciembre del año pasado y permaneció en órbita durante unos increíbles 268 días antes de regresar a un lugar no identificado en septiembre. La misión fue declarada un éxito total por los medios estatales chinos, pero los detalles específicos sobre el avión espacial aún son un misterio.

Aunque China no ha difundido mucha información sobre esta nave espacial, el objetivo parece claro: alcanzar y, quién sabe, superar a Estados Unidos en términos de dominio espacial. El gigante asiático está invirtiendo fuertemente en tecnología espacial reutilizable, que podría cambiar la forma en que viajamos y operamos en el espacio en los próximos años.

¿Qué son los aviones espaciales y por qué son importantes?

Cuando hablamos de “avión espacial”, es normal recordar el Transbordador Espacial de NASA, que realizó 135 misiones entre 1981 y 2011. Sin embargo, el avión espacial chino y su homólogo estadounidense, el X-37B, son más pequeños y no tripulados. Están diseñados para ser reutilizables y pueden lanzarse al espacio y devolverse a la Tierra como si fueran aviones.

Pero ¿por qué son tan importantes estos aviones espaciales? Bueno, la respuesta está en el hecho de que tienen el potencial de lograr varios misiones en orbita, que permite a países como China y EE. UU. responder rápidamente a los cambios en el entorno espacial. Además, estas naves son un paso importante hacia la tecnología de naves espaciales reutilizables, que podría facilitar los viajes espaciales en el futuro.

El programa secreto de China

Aunque China mantiene un alto nivel de secreto en torno a su programa espacial, se podría obtener cierta información a través de análisis y datos públicos. Lo que se sabe es que la nave espacial china fue lanzada por primera vez en 2020 y desde entonces ha completado tres misiones.

Información sobre el tecnologías probadas, ni siquiera el nombre de la nave espacial, no fueron revelados. Muchos creen que el vehículo utilizado podría ser el “Shenlong”, un avión espacial que se desarrolla en China desde hace unas dos décadas. El misterio que rodea a esta nave espacial no hace más que aumentar la curiosidad sobre lo que vendrá en los próximos años.

Los analistas sospechan que la nave china podría haber lanzado un “subsatélite” en una de sus recientes misiones, lo que indicaría que el país está experimentando nuevas maniobras espaciales. Esto plantea la pregunta: ¿China está desarrollando tecnología que pueda usarse con fines militares en el espacio?

¿Qué significa esto para la carrera espacial?

China ha dejado claro que sus proyectos espaciales tienen un propósito pacífico, pero muchos expertos creen que las tecnologías desarrolladas podrían tener aplicaciones militares. La capacidad de maniobrar en el espacio, inspeccionar activos espaciales o incluso interferir con satélites adversarios es algo que preocupa a otros países, especialmente a Estados Unidos.

El general de la Fuerza Espacial de los Estados Unidos, Chance Saltzman, reconoció la importancia de estos aviones espaciales, tanto para EUA en cuanto a China. Destacó que la capacidad de poner algo en órbita, realizar operaciones y traerlo de regreso para su análisis es una poderosa ventaja para cualquier país.

¿Cómo se compara el avión espacial chino con el X-37B estadounidense?

El estadounidense X-37B, lanzado por primera vez en 2010, ha sido un punto de referencia para el desarrollo de naves espaciales chinas. Sin embargo, el avión espacial estadounidense tiene más experiencia, habiendo realizado hasta la fecha siete misiones. La misión más larga del X-37B duró 908 días, estableciendo un récord para este tipo de nave.

Si bien la Fuerza Espacial de EE. UU. utiliza el X-37B para probar nuevas tecnologías y realizar experimentos en órbita, el programa de China sigue siendo un misterio. Sabemos que China está observando de cerca lo que hace Estados Unidos y probablemente esté utilizando el X-37B como modelo para su propia nave espacial.

¡La carrera espacial está más viva que nunca!

Con los continuos avances tanto en Estados Unidos como en China, está claro que las naves espaciales reutilizables son el futuro de la exploración y las operaciones espaciales. China está invirtiendo mucho en esta tecnología y sus naves espaciales pueden desempeñar un papel importante no sólo con fines pacíficos, sino también para garantizar que el país desempeñe un papel de liderazgo en la seguridad espacial.

El desarrollo de las naves espaciales chinas muestra que la carrera espacial entre Estados Unidos y China es más feroz que nunca. Ambas naciones están invirtiendo en tecnología de aviones espaciales reutilizables, que podría dar forma al futuro de la exploración espacial y, posiblemente, de las operaciones militares en el espacio.

Aunque todavía hay mucho en secreto, lo que sabemos hasta ahora es que China está haciendo rápidos progresos en este ámbito y que el avión espacial chino tiene potencial para ser un actor clave en esta carrera.