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El mayor proyecto de fusión nuclear del mundo, ITER, pospone su apertura hasta 2033. Los cambios de diseño y los nuevos cronogramas prometen revolucionar la producción de energía limpia e ilimitada
La junta directiva del ITER hizo oficial un secreto ampliamente conocido: el reactor de fusión nuclear más grande y caro del mundo, crucial para el futuro de la energía, ha pospuesto una década su apertura. Hay un nuevo plan de desarrollo, que incluye importantes cambios de diseño.
¿Qué es ITER y cómo puede revolucionar la energía?
El Reactor Experimental Termonuclear Internacional (ITER) es un faraónico proyecto científico de fusión nuclear, en el que participan 35 de las mayores economías del mundo. La Unión Europea aporta el 40% de la financiación, mientras que China, India, Japón, Corea del Sur, Rusia y Estados Unidos aportan el 60% restante.
El reactor está en construcción en Cadarache, en el sur de Francia. Se basa en el diseño del Tokamak, un dispositivo con forma de toroide que utiliza un potente campo magnético para confinar el plasma caliente a temperaturas extremadamente altas (alrededor de 150 millones de grados Celsius), lo que permite fusionar núcleos de hidrógeno y liberar energía limpia y prácticamente ilimitada. .
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ITER es un proyecto científico que busca demostrar la integración de sistemas necesarios para operaciones de fusión nuclear a gran escala. Será el tokamak más grande del mundo, capaz de confinar un volumen de plasma de 840 metros cúbicos en un flujo de 6,2 metros de diámetro.
un nuevo horario
Um un proyecto tan ambicioso se enfrenta a todo tipo de dificultades, y el ITER sabe desde hace años que no podría cumplir los objetivos del plan previsto desde 2016, ni en plazos ni en presupuestos. Sin embargo, sólo ahora decidieron detener la bola de nieve con cambios de diseño y un nuevo plan de referencia.
El antiguo plan preveía completar el montaje del reactor y obtener el primer plasma en 2025, con una breve prueba de baja energía. El nuevo plan pospone esto hasta 2033, pero con una prueba completa para dar paso a una fase de operaciones de investigación a partir de 2024.
El nuevo plan también pospone la consecución de la plena potencia magnética de 2033 a 2036. Y el inicio de la fase final de funcionamiento de 2035 a 2039.
Cambios de diseño
La nueva línea de base también proporciona el tiempo necesario para implementar cambios en el diseño del reactor. El cambio más importante es que el ITER utilizará tungsteno en lugar de berilio en la primera pared, la que está directamente frente al plasma.
Ningún reactor de fusión utiliza berilio y el ITER admite que esta elección fue un error. El tungsteno es más relevante para futuras máquinas de demostración y dispositivos comerciales de fusión nuclear en 2060.
Razones del retraso
En una rueda de prensa del consejo, Pietro Barabaschi, director general del ITER, atribuyó el retraso a:
- La pandemia de covid-19, que impactó el proyecto con reducciones de personal, cierres de fábricas y retrasos en envíos e inspecciones.
- Problemas de disponibilidad de componentes y calidad subóptima en el diseño de reactores
- Problemas de cultivo interno y un calendario demasiado optimista para el montaje del reactor y la obtención del plasma
El nuevo plan prioriza la instalación de componentes críticos desde el principio y retrasa la obtención del plasma casi una década, pero a cambio de un reactor mejor preparado para el funcionamiento del ITER.
Objetivos y desafíos
El principal objetivo del proyecto ITER es conseguir una eficiencia de fusión de Q≥10 en intervalos de 400 segundos.
Esto significa que el reactor habrá demostrado su viabilidad si es capaz de generar 500 MW de potencia de fusión térmica utilizando sólo 50 MW para calentar el plasma. A largo plazo, el ITER espera alcanzar Q≥5 de forma continua.
El complejo ITER comenzó a construirse en 2013. El presupuesto inicial rozaba los 6.000 millones de euros, pero se espera que el precio total supere los 22.000 millones de euros. Otras estimaciones sitúan el coste entre 45.000 y 65.000 millones de dólares, lo que lo convierte en uno de los proyectos internacionales más caros de la historia.
Imagen | ITER
Agujero financiero sin fin. Gastan miles de millones y luego dicen que necesitan gastar miles de millones más. No llegan a ninguna parte. China será el primero en lograr la fusión nuclear. Una vez más, Europa decepciona por tal falta de responsabilidad y asertividad por parte de las personas involucradas.
Esta tecnología realmente es un agujero sin fin jajaja, pero no tiene sentido hablar de China y no mencionar que los muchachos básicamente tienen carta blanca para gastar lo que sea necesario mientras continúe desarrollándose continuamente y produciendo resultados, incluso si son pequeños.