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Planta Nativa del Cerrado, Considerada el Oro Verde del Siglo 21, Está en la Mira del Garimpo Verde y de la Biopiratería en Brasil. Entienda los Riesgos de la Exploración Ilegal y el Papel de la Agricultura Sostenible.
El Cerrado brasileño, el segundo mayor bioma de América del Sur y conocido como “cuna de las aguas”, está en el centro de una carrera silenciosa y preocupante. Plantas nativas antes restringidas al uso local por comunidades tradicionales y agricultores familiares han pasado a ser vistas como un tesoro natural. Este “oro verde” del siglo 21, como fue apodado por estudiosos y por el sector productivo, representa especies de alto valor económico, con aplicaciones en áreas como alimentación, cosméticos y medicamentos.
El creciente interés ha dado origen a un nuevo tipo de explotación en el campo: el llamado garimpo verde. Esta actividad implica tanto iniciativas legales de cultivo y manejo como prácticas ilegales y depredadoras, que invaden tierras privadas, unidades de conservación y territorios tradicionales. Datos del ICMBio y del Ministerio del Medio Ambiente indican un aumento en las ocurrencias de recolección clandestina y exportación irregular de material genético del Cerrado, uno de los biomas más amenazados del país.
¿Qué Hace Que el Oro Verde Sea Tan Valioso y Codiciado?
Entre las especies más buscadas se encuentran el pequi, el baru y el araticum. El pequi, además de ser símbolo de la culinaria regional, es fuente de aceites ricos en antioxidantes, ampliamente utilizados en la industria de cosméticos y alimentos funcionales.
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El baru, por su parte, ha ganado destaque internacional debido a las propiedades nutricionales de sus semillas, mientras que el araticum despierta el interés de laboratorios por el potencial medicinal de sus compuestos.
Estas plantas, que componen parte del grupo de especies consideradas raras en Brasil, han ganado importancia estratégica en mercados que valoran ingredientes naturales y biodiversidad. El avance del consumo sostenible y la búsqueda de productos con identidad y trazabilidad han transformado estas especies en activos valiosos, despertando el interés tanto de empresas nacionales como de multinacionales. Esto, sin embargo, ha creado brechas para el avance de la biopiratería y de la explotación descontrolada.
Garimpo Verde y Biopiratería en Brasil: El Lado Oscuro de la Exploración
Si por un lado hay avances en la regularización de la explotación y en el incentivo a la agricultura sostenible, por otro lado, el garimpo verde ilegal crece en áreas remotas y de difícil fiscalización.
En diversas operaciones, fiscales del ICMBio y del Ministerio de la Agricultura han identificado extracción clandestina de frutos y semillas en unidades de conservación y tierras indígenas, en desrespeto a las reglas de manejo y preservación.
El garimpo verde ilegal suele ocurrir de manera disfrazada, con la entrada de exploradores en propiedades y reservas durante la noche o por rutas poco vigiladas. Además de la recolección irregular, hay casos de exportación ilegal de semillas y principios activos.
Este material, muchas veces, abastece a empresas extranjeras que desarrollan productos patentados sin ninguna repartición de beneficios con Brasil o con las comunidades que tradicionalmente utilizan estas plantas. Es la biopiratería en su forma más nociva: silenciosa, difícil de rastrear y con impactos devastadores en la economía y en la biodiversidad.
Agricultura Sostenible: Una Respuesta Que Nace en el Propio Cerrado
En medio del escenario de explotación depredadora, surgen iniciativas que demuestran que es posible generar ingresos y conservar el Cerrado. Agricultores familiares, cooperativas y comunidades tradicionales, con el apoyo de organismos como Embrapa, han apostado por sistemas de producción sostenibles.
Estos modelos incluyen la integración de especies nativas en sistemas agroforestales y consorcios productivos, manteniendo la vegetación del bioma y favoreciendo la biodiversidad local.
Los frutos recolectados de manera legal y trazada ganan valor agregado y encuentran mercados que pagan más por productos certificados. Este tipo de manejo, además de conservar las especies nativas y los recursos naturales, ayuda a fortalecer las economías locales y evita el ciclo de dependencia de las prácticas ilegales.
Ejemplos de éxito han sido registrados en estados como Goiás, Minas Gerais y Tocantins, donde proyectos de recolección certificada de pequi y baru demuestran que la conservación y la generación de ingresos pueden ir de la mano.
El Desafío de la Fiscalización y el Papel de la Ley
Brasil cuenta con una legislación avanzada para la protección de su patrimonio genético, especialmente con la Ley de Biodiversidad (Ley nº 13.123/2015), que establece reglas para el acceso al patrimonio genético y al conocimiento tradicional asociado. Sin embargo, la aplicación práctica enfrenta serias dificultades. El Cerrado cubre cerca de 2 millones de km², lo que convierte el monitoreo en un enorme desafío logístico. Los organismos ambientales cuentan con equipos reducidos y presupuestos limitados, lo que compromete la eficacia de la fiscalización.
El uso de tecnología como satélites y drones ha sido defendido por expertos como una forma de mejorar el control de las áreas e inhibir la actuación de criminales. Otra propuesta en discusión es el fortalecimiento de las alianzas entre organismos federales, estatales y municipales, además de la ampliación de incentivos a la producción legal y certificada del oro verde.
Impactos Ambientales y Sociales de la Exploración Ilegal
La extracción indiscriminada de plantas nativas del Cerrado compromete la regeneración natural del bioma y afecta el equilibrio de los ecosistemas. Muchas de estas plantas desempeñan un papel fundamental en la alimentación de la fauna, en la protección del suelo y en el mantenimiento del ciclo del agua.
Al agotar estas especies, el garimpo verde también debilita a las comunidades tradicionales y a los pequeños productores que dependen de los recursos naturales para su subsistencia.
Además de los daños ambientales, la exploración ilegal y la biopiratería desvalorizan los productos derivados de prácticas legales. Quien invierte en manejo correcto y certificación enfrenta la competencia desleal de productos obtenidos de manera clandestina, muchas veces vendidos a precios más bajos en el mercado informal.
Caminos para Proteger el Oro Verde y el Cerrado
Proteger el oro verde de Brasil exige una combinación de estrategias. Es necesario ampliar la fiscalización, invertir en tecnología para monitoreo remoto y fortalecer los proyectos de agricultura sostenible. Al mismo tiempo, las políticas públicas deben crear mecanismos para valorar el producto legal y castigar con mayor rigor las prácticas ilegales.
Los consumidores también desempeñan un papel esencial en este proceso. Al elegir productos con certificación de origen y trazabilidad, contribuyen a la preservación del bioma y ayudan a combatir el mercado clandestino. Las empresas, por su parte, deben asumir compromisos reales con la conservación, evitando prácticas que estimulen el avance del garimpo verde.
El oro verde del siglo 21, representado por las plantas nativas del Cerrado, simboliza el potencial de un Brasil que puede unir riqueza natural y desarrollo sostenible. Sin embargo, este potencial está bajo amenaza ante el avance del garimpo verde y de la biopiratería.
La elección entre explotación depredadora y preservación está en nuestras manos. El futuro del Cerrado y de sus especies raras depende de acciones coordinadas entre el poder público, el sector privado y la sociedad civil.
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