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Poca gente imagina, pero bajo el río más grande del mundo corre otro gigante escondido a kilómetros de profundidad. Descubierto por una investigadora brasileña, el Río Hamza recorre una extensión similar a la del Amazonas, pero bajo la tierra, lejos de los ojos humanos. La historia de este descubrimiento está marcada por datos sorprendentes, críticas de la comunidad científica y el desafío de investigar un flujo de agua que aún intriga a los estudiosos hasta hoy.
La región amazónica guarda secretos debajo de la superficie. Uno de ellos llamó la atención del mundo científico en 2010, cuando la profesora Elizabeth Pimentel descubrió, durante su doctorado, la existencia de un gigantesco río subterráneo que corre bajo el Río Amazonas. Su nombre es Río Hamza.
El descubrimiento sorprendió por indicar la presencia de un flujo de agua con más de seis mil kilómetros de extensión, escondido a miles de metros de profundidad.
La investigación comenzó con datos de temperatura en pozos perforados por la Petrobras, durante búsquedas de petróleo en la región amazónica. Pero los resultados llevaron a una revelación inesperada.
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El Descubrimiento Surgió de Datos Térmicos
Elizabeth analizaba temperaturas registradas en el fondo de pozos aislados, en los cuales solo se encontraba agua.
Su objetivo era entender el comportamiento geotérmico de la región. Sin embargo, la profesora notó algo fuera de lo común: el área amazónica presentaba temperaturas más frías en comparación con otras regiones.
Este comportamiento diferente sirvió de motivación para profundizar el estudio. Modelos de circulación de fluidos fueron aplicados para interpretar los datos.
Uno de ellos se ajustó perfectamente. Esto llevó a la conclusión de que había un gran movimiento de agua subterránea, capaz de disipar calor y mantener el subsuelo más frío.
Según la investigadora, este flujo ocurre a profundidades que llegan hasta cuatro mil metros.
El agua no volvería a la superficie debido a la inclinación de las placas tectónicas de la región, que dirigen el flujo de los Andes hasta el Océano Atlántico. Al igual que en la superficie, el camino del agua subterránea seguiría desde los Andes hasta la desembocadura del río.
Movimiento Lento, Pero Continuo
Los análisis mostraron que el flujo no ocurre como en ríos con corrientes rápidas, sino de manera lenta, entre las rocas. Las cuencas sedimentarias entre Acre y el Océano Atlántico demostraron una caída de profundidad que refuerza esta hipótesis.
Según la profesora, el agua recorre este camino silencioso, a miles de metros de la superficie, a través de los poros de las rocas.
La extensión confirmada de la presencia de agua subterránea acompaña la del Río Amazonas —más de seis mil kilómetros. Sin embargo, la investigadora cree que esta extensión podría ser aún mayor, ya que la investigación abarcó solo áreas dentro del territorio brasileño.
El homenaje a su orientador de doctorado dio nombre al río: Hamza. Y así pasó a ser conocida esta descubrimiento que abrió una nueva visión sobre los recursos hídricos de Brasil.
Pruebas y Bolsas en el Océano
Sin imágenes o registros directos, la existencia del Río Hamza depende de evidencias geofísicas. Pero la investigadora señala fenómenos que refuerzan su tesis, como la presencia de bolsas de agua dulce en alta mar.
Elizabeth afirma que pescadores ya han reportado encontrar agua dulce en regiones alejadas de la costa. La explicación, según ella, sería el flujo de ríos subterráneos como el Hamza, que siguen hasta el océano y acaban liberando esta agua dulce en el mar, incluso a grandes distancias de la costa.
Para la investigadora, este fenómeno refuerza la idea de que el agua subterránea recorre grandes distancias en profundidad y emerge en puntos específicos, lo que sustentaría la existencia de un río subterráneo con las características descritas en su investigación.
Reacciones de la Comunidad Científica
La repercusión fue inmediata, pero también dividida. La profesora recuerda que, al divulgar los datos, recibió diversas críticas, especialmente de geólogos. Según ella, parte de la resistencia provino de la diferencia de enfoque entre geólogos y geofísicos.
Mientras que los geólogos tienden a exigir muestras físicas para validar teorías, los geofísicos utilizan evidencias indirectas, como las medidas de temperatura, para hacer inferencias y prospecciones. Fue con base en este segundo método que se describió el Río Hamza.
Otro punto de desacuerdo es sobre la comunicación entre las cuencas sedimentarias. La investigación de Elizabeth indica que están conectadas a través del flujo de agua, mientras que los geólogos suelen considerarlas compartimentos aislados, separados por estructuras como arcos geológicos.
Según la profesora, el modelo adoptado por ella muestra que hay un flujo continuo entre las cuencas, con el agua moviéndose a través de los poros de las rocas.
Esto genera una circulación amplia, lo que sería la base de la existencia del río subterráneo.
Investigación Interrumpida por Falta de Apoyo
Tras la conclusión de la investigación en 2013, Elizabeth consiguió publicar dos artículos internacionales. Sin embargo, tuvo que retomar su trabajo en la Universidad Federal de Amazonas, lo que le impidió continuar con los estudios a un ritmo acelerado.
La continuidad de la investigación se topó con dificultades. Según la profesora, serían necesarios equipos sofisticados y un alto inversión financiera para recolectar nuevos datos en profundidad. Recursos que no pudo obtener en ese momento.
Más tarde, en 2018, Elizabeth logró aprobar un proyecto en la Fundación de Amparo à Pesquisa do Estado do Amazonas (Fapeam) para recolectas en áreas más superficiales. Las recolecciones se realizaron en Manaus y en Humaitá, donde reside actualmente.
Estas nuevas análisis detectaron cambios climáticos a lo largo del último milenio, pero no aportaron nuevos datos profundos sobre el Río Hamza. La limitación técnica y presupuestaria aún impide el avance del estudio en profundidad.
Potencial Futuro del Reservorio
A pesar de la paralización de las investigaciones profundas, la profesora cree que el Río Hamza representa un gran descubrimiento. Según ella, el flujo indica la existencia de un reservorio de agua en subsuperficie, que podría ser útil en el futuro.
Subraya que, además de los acuíferos ya conocidos, hay otras reservas hídricas en capas más profundas del suelo. Y esa agua, posiblemente potable, podría convertirse en un recurso estratégico.
Para Elizabeth, el Río Hamza representa una garantía de que el subsuelo de la Amazonía guarda un potencial hídrico aún poco explorado, que puede servir como alternativa en escenarios futuros de escasez.
La profesora finaliza afirmando que, aunque el trabajo sobre el Río Hamza no ha avanzado en los últimos años, el descubrimiento sigue siendo válido.
Y cree que, con nuevas tecnologías y el apoyo adecuado, será posible continuar explorando este fenómeno y revelar aún más sobre lo que corre debajo del río más grande del mundo.
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