Inglés 
Español 
5 min de lectura
64 comentarios
Elon Musk apuesta por el Sol para proporcionar energía a EE.UU. Comprender cómo una instalación fotovoltaica gigante puede transformar la energía sostenible y el futuro energético
Para Elon Musk, la demanda energética de todo Estados Unidos podría satisfacerse sin problemas con la ayuda de un gigantesco reactor de fusión instalado en el cielo, directamente sobre nuestras cabezas. Lo bueno, según el empresario, es que no es necesario ningún proyecto loco ni una inversión de mil millones de dólares para lograr algo así: tenemos una desde hace miles de millones de años y la llamamos Sol. El CEO de Tesla y SpaceX calcula que bastaría con una enorme planta fotovoltaica, de aproximadamente 160 x 160 km. satisfacer las demandas energéticas de EE.UU.
Que a Musk le gusten los titulares llamativos y las ideas provocativas no es nada nuevo, pero en este caso no es el primero en sugerir un proyecto de tamaño XXL con un enfoque futurista para aprovechar la energía solar.
La madre de todas las instalaciones
A Elon Musk le gustan las frases impactantes, y eso es lo que dejó claro recientemente durante su participación en 'The Joe Rogan Experience', un podcast dirigido por el comentarista y comediante Joe Rogan, que en las últimas semanas ha recibido a un elenco de invitados tan ecléctico como los actores Dwayne. Johnson “The Rock” y Whitney Cummings, el exagente de la CIA Michael Baker, el experto en artes marciales Tim Kennedy o el escritor Elliott West. Musk participó en el podcast del 31 de octubre y, entre otras cosas, habló sobre el potencial de la energía solar.
- Los pioneros de la IA reciben el Premio Nobel y prometen transformar el futuro de la humanidad. ¿Pero sabes qué nos depara la Inteligencia Artificial?
- La NASA está desarrollando un nuevo vehículo lunar (LTV) para las misiones Artemis que permitirá a los astronautas explorar más ampliamente la superficie de la Luna y realizar investigaciones científicas en profundidad.
- Brasileños crean un robot capaz de plantar 1.800 árboles por hora
- La NASA sabe que los cohetes nucleares pueden llevar humanos a Marte en la mitad de tiempo, pero el uso del uranio utilizado en la Segunda Guerra Mundial aún causa polémica
"De hecho, sería posible alimentar a todo Estados Unidos con un área de energía solar que mida 100 millas por 100 millas". explicó el magnate en declaraciones recogidas por Money Wise. Convertido a nuestro sistema métrico, esto equivaldría a una instalación de aproximadamente 160 x 160 millas. La propuesta de Musk es tan descomunal que al escucharla, Rogan le pidió que explicara más: “¿Entonces podrías elegir un punto muerto, cubrirlo con paneles solares y cargar todo el país?”
Placas, baterías y un gigantesco reactor de energía solar
"Absolutamente. Necesitamos pilas, pero sí”, respondió Musk, quien cree que poner en práctica tal idea no sería difícil y ve cuán perfectamente "viable" Proporcionar energía a todo el país con la ayuda del Sol: “Esto simplemente funciona. Tenemos un reactor de fusión gigante en el cielo”. En realidad, su apuesta va más allá de las palabras.
Invertir en la industria de la energía solar
En 2016, Tesla compró SolarCity, una empresa dedicada a la comercialización de sistemas de generación de energía solar, en una operación valorada en alrededor de 2,6 millones de dólares. "Tesla se está preparando para comercializar a escala sus productos de almacenamiento de energía Powerwall y Powerpack". explicó entonces la compañía de Musk, que poco antes había lanzado su propia división de energía: Tesla Energy Operations.
La apuesta de Musk por la energía fotovoltaica tampoco es única. La Asociación de Industrias de Energía Solar y Wood Mackenzie estimaron recientemente que este año la industria solar estadounidense sumará 32 GW de capacidad de producción, un aumento del 53% con respecto a 2022, y que para 2028 la capacidad operativa del país estará en 375 GW. Las previsiones de crecimiento también son considerables en Europa.
Cuestión de megaproyectiles
Musk no es el primero en sugerir un proyecto de tamaño XXL con una filosofía futurista para llevar el uso de la energía fotovoltaica a un nuevo nivel. De hecho, ya existen iniciativas concretas que van mucho más allá de la declaración del magnate en 'The Joe Rogan Experience'. Uno de ellos está liderado por la propia Agencia Espacial Europea (ESA).
Desde hace un tiempo, la agencia intergubernamental baraja la idea de aprovechar SBSP, acrónimo en inglés de “energía solar basada en el espacio”, una estrategia que implicaría capturar energía solar con la ayuda de enormes satélites en órbita geoestacionaria, que luego se encargarían de convertirla en microondas de baja densidad y transmitirla a estaciones receptoras ubicadas en la Tierra.
Sin embargo, lograr algo como esto requeriría enfrentar “retos prohibitivos”, como desplegar enormes antenas receptoras, ensamblar grandes estructuras en el espacio o estudiar el efecto de las microondas de baja potencia. De momento, la ESA ya ha lanzado la iniciativa SOLARIS para evaluar su viabilidad.
En el foco de otras agencias
La ESA no es la única que ha dedicado tiempo a analizar las posibilidades del SBSP. Su homólogo japonés, JAXA, publicó un informe en el que describe sus ventajas y desafíos, e incluso sugirió soluciones. En la década de 90, el predecesor de JAXA participó en un diseño conceptual, el SPS2000 de 10.000 kW, y en la primera década del siglo XXI, la agencia espacial y el gobierno japonés trabajaron en otro concepto SSPS de un millón de kilovatios.
China y la NASA también han considerado esta posibilidad. El año pasado, Space News publicó que la agencia estadounidense había iniciado un estudio para evaluar las posibilidades del SPS. "A medida que la tecnología evoluciona, la viabilidad del sistema cambia con el tiempo". explicó Nilokolai Joseph de la Oficina de Tecnología, Política y Estrategia de la NASA. Con el nuevo informe, la agencia quería “evaluar en qué medida debería apoyar el MSF”. Recientemente, una investigación de las Universidades de Surrey y Swansea concluyó que es factible crear paneles livianos y de bajo costo para generar energía en el espacio.
Grandes instalaciones terrestres
No todos los megaproyectiles solares apuntan al espacio. Aquí en la Tierra se han creado gigantescos parques solares con paneles, como el despliegue que está impulsando China en Mongolia Interior, que incluye una instalación única: 196.000 paneles distribuidos en una superficie de 1,4 millones de metros cuadrados, lo que la convierte en la mayor estación de este tipo en un desierto. La propia Tesla ha participado en grandes proyectos solares.
…y en los estudios teóricos
Si hay una instalación que eclipsa a cualquiera de los parques solares construidos hasta la fecha, o incluso a esa enorme franja de paneles de 160x160 kilómetros sugerida por Musk para abastecer a EE.UU., es la Dyson Sphere, una idea lanzada en los años 60 por el físico Freeman Dyson. Su propuesta: montar una estructura capaz de rodear al Sol.
Dyson creía que para seguir evolucionando, llegaría un momento en el que una civilización necesitaría mejorar drásticamente su recolección de energía. ¿Y cómo hacer esto? Con una instalación capaz de cubrir su estrella, en nuestro caso el Sol, con una “malla” recubierta de paneles u otra tecnología que capte su potencial.
