El nuevo dron militar submarino estadounidense promete ser una revolución y no necesita tripulación. El modelo utilizará energía renovable para cargarse y está inspirado en las mantarrayas.
DARPA, la agencia de defensa de Estados Unidos, anunció en 2021 el desarrollo de un programa cuyo objetivo era desarrollar un nuevo aliado para los militares. Se trata de un dron militar submarino capaz de operar en misiones de larga duración y largo alcance. El resultado de este proyecto de la agencia estadounidense recibió el nombre Manta raya.
Comprender el proceso de construcción del dron militar submarino estadounidense
La agencia estadounidense está a la espera de la construcción de dos unidades de drones militares submarinos de tamaño completo para comenzar las pruebas. Uno de ellos estuvo listo esta semana, según información del Northrop Grumman, una de las empresas seleccionadas por DARPA. La empresa se refiere al Manta Ray como un gran planeador submarino no tripulado.
Como es habitual en proyectos militares de este nivel, hasta el momento se ha publicado poca información. Se espera que el dron militar submarino estadounidense, inspirado en la forma de las mantarrayas (de ahí el nombre en inglés), funcione con nuevas tecnologías, entre ellas capacidad de recolectar energía de fuentes submarinas para operar en ambientes hostiles durante largos períodos.
En cuanto a la construcción, la Manta Ray debe construirse con materiales capaces de protegerla contra el biofouling (acumulación de microorganismos y algas en las estructuras), la corrosión y otros tipos de degradación que se producen en el agua.
DARPA también solicitó que el dron militar estadounidense sea difícil de detectar bajo el agua y tenga capacidades de clasificación de peligros. El concepto de Northrop Grumman se desarrolló para transportar carga clasificada en misiones submarinas, eliminando la necesidad de tripulantes humanos a bordo.
El nombre y la forma del dron militar submarino se inspiraron en las mantarrayas, con un cuerpo en forma de diamante. El género de peces de cola larga puede alcanzar una envergadura de hasta siete metros.
Un dron militar submarino estadounidense puede generar energía renovable
Un requisito esencial de la Manta Ray es su capacidad para operar sin necesidad de humanos. El dron no sólo debe utilizar cantidades mínimas de energía, sino que también debe extraer energía del mar. La capacidad de renovar su suministro de electricidad mantiene bajos el tamaño y el peso del dron, haciéndolo más pequeño y más difícil de detectar. Hay dos maneras de abordar la cuestión energética. Uno de ellos es la energía solar: recargar las baterías desde un panel solar, idealmente integrado en la piel del dron.
Sin embargo, la luz del sol se atenúa rápidamente a medida que se adentra en el océano, y el dron militar submarino tendría que salir a la superficie para recargar sus baterías, lo que lo haría vulnerable a la detección. Otra posible fuente de electricidad es la energía de las olas. En un vídeo de DARPA de 2022, el dron estadounidense extiende lo que parece ser un dispositivo retráctil que recoge la energía de las olas y convierte el movimiento del agua en energía.
¿Cómo se utilizará el dron militar estadounidense?
Un dron capaz de realizar misiones de forma autónoma, sin necesidad de repostar combustible, abre un abanico de posibilidades. Uno de ellos es el uso de Manta Ray como sistema de vigilancia.
Por ejemplo, en un vídeo, el dron parece estar flotando sobre un conjunto de hidrófonos. Los hidrófonos, también llamados sonares pasivos, son básicamente micrófonos gigantes que escuchan el océano en busca de sonidos reveladores de los submarinos enemigos.
No generan emisiones detectables, utilizan una cantidad mínima de electricidad y, a pesar de que a menudo recopilan grandes cantidades de datos, una IA podría analizar esos datos y transmitir sólo señales sospechosas a los analistas humanos para su posterior estudio.
Actualmente, Marina de los EEUU Se basa en barcos de superficie especializados y algunos conjuntos de hidrófonos estáticos para rastrear submarinos. Los barcos son relativamente vulnerables a los ataques y tendrían que ser retirados en tiempos de guerra.
