A pesar de los beneficios económicos y ambientales, el uso de la energía geotérmica presenta desafíos como la infiltración tóxica en el agua y preocupaciones sobre el impacto visual.
Islandia se ha convertido en un modelo global en la producción de energía renovable. Aproximadamente el 85% de la energía consumida en este país proviene de fuentes renovables, el porcentaje más alto del mundo. Esta nación insular, con alrededor de 400.000 habitantes, genera su electricidad principalmente a través de energía geotérmica e hidroeléctrica. Un total del 73% de la electricidad proviene de centrales hidroeléctricas, mientras que el 26,8% proviene de energía geotérmica. Estos datos reflejan un modelo casi autosuficiente en términos energéticos, a diferencia de otros países que todavía dependen en gran medida de los combustibles fósiles.
La clave del éxito islandés no está sólo en disponibilidad de recursos naturales, sino también en la exploración eficiente de su peculiar geología volcánica. Islandia tiene alrededor de 130 volcanes, muchos de los cuales están activos, lo que proporciona una fuente inagotable de energía geotérmica. Este recurso ha ayudado a transformar la economía del país, pasando de una sociedad pobre y dependiente del carbón a una nación con un alto nivel de vida. Hoy en día, el 90% de los hogares se calientan con agua geotérmica, eliminando la necesidad de utilizar combustibles fósiles para este fin.
¿Cuáles son las ventajas de la energía geotérmica frente a la energía convencional?
La energía geotérmica no sólo es sostenible, también es económicamente viable y tiene un bajo impacto medioambiental. Las últimas perforaciones en Islandia han alcanzado profundidades de hasta 4.500 metros, lo que podría reducir la superficie necesaria para la extracción y minimizar el impacto visual en el paisaje. Además, los residuos generados son mínimos en comparación con otras fuentes de energía como el petróleo y el carbón.
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El enfoque islandés también ha atraído a inversores interesados en reducir la huella de carbono de las plantas que consumen mucha energía, como los hornos de fundición de aluminio y los centros de datos. Esta tendencia se ve reforzada por un entorno empresarial favorable y políticas gubernamentales destinadas a reducir la dependencia de los combustibles fósiles. La infraestructura para vehículos eléctricos se está expandiendo rápidamente, con estaciones de carga disponibles en toda la carretera de circunvalación.
Landsvirkjun, la compañía eléctrica estatal islandesa, es uno de los mayores productores de energía renovable del mundo y desempeña un papel crucial en la generación de energía hidroeléctrica, que representa el 20% del mix energético del país. Este enfoque diversificado ha permitido a Islandia no sólo ser líder en energía geotérmica, sino también en energía hidroeléctrica, creando un modelo replicable para otros países con recursos naturales adecuados.
Las centrales geotérmicas de Islandia también son una atracción turística. Los centros de visitantes de estas instalaciones permiten conocer de cerca el proceso de transformación de la energía hidrotermal y geotérmica en electricidad. Estas exhibiciones interactivas son educativas y entretenidas y muestran la aplicación de tecnologías modernas en la generación de energía.
¿Cuáles son los peligros de este plan energético?
La energía geotérmica se ha destacado como una alternativa prometedora dentro del ámbito de las energías renovables. Sin embargo, sus impactos ambientales y limitaciones técnicas presentan desafíos importantes. Una de las principales preocupaciones medioambientales es la emisión de sulfuro de hidrógeno y CO2. Aunque estas emisiones son relativamente pequeñas en comparación con el suministro de energía que proporcionan, todavía representan un desafío en términos de sostenibilidad.
Otro peligro importante es la posible contaminación de las aguas subterráneas cercanas. Durante el proceso de extracción de calor del subsuelo, existe el riesgo de que sustancias tóxicas como el arsénico o el amoniaco se infiltren en las fuentes de agua. Este problema ha sido documentado en múltiples estudios de viabilidad geotérmica.
Además, la infraestructura necesaria para explotar los recursos geotérmicos tiene un importante impacto visual en el paisaje. Las torres de perforación, las tuberías y las instalaciones industriales alteran significativamente el entorno natural.
El desafío para Islandia radica en el sector del transporte, donde todavía se utilizan combustibles fósiles a pesar de los avances en la infraestructura de carga para vehículos eléctricos. Los barcos pesqueros han logrado una reducción del 43% en la contaminación desde 1990, gracias a la mejora de la eficiencia y a la electrificación de la producción de alimentos pesqueros.
La experiencia islandesa proporciona lecciones valiosas para los países que buscan reducir su dependencia de los combustibles fósiles y aumentar su uso de energía renovable. Siguiendo este modelo, cada nación debe evaluar sus recursos naturales disponibles y optimizar el uso de las tecnologías renovables que mejor se adapten a sus condiciones geográficas y climáticas.
Islandia sigue siendo un referente en la producción de energía sostenible, aprovechando sus recursos geotérmicos e hidroeléctricos para satisfacer el 99% de su consumo eléctrico. Las políticas gubernamentales y la voluntad de la población han convertido a esta pequeña nación nórdica en un líder mundial en energías limpias, mostrando el camino hacia un futuro energético más sostenible.