Inglés 
Español 
4 min de lectura
0 comentarios
Después de casi 15 años de funcionamiento, el satélite NEOWISE se incineró en la atmósfera, pero dejó un legado que impulsará la próxima misión de caza de asteroides de la NASA.
La NASA anunció el pasado viernes (1) el fin de una era, cuando el satélite NEOWISE, también conocido como “cazador de asteroides”, volvió a entrar en la atmósfera terrestre y fue incinerado según lo previsto. Después de casi 15 años de operación y más de 3 asteroides detectados, el legado de esta misión de la NASA continúa impactando la ciencia.
Conozca el satélite NEOWISE, que pasó de explorador del universo a cazador de asteroides
Lanzado en diciembre de 2009 como WISE (Wide Field Infrarrojo Research Explorer), el satélite comenzó su viaje en un cohete Delta II de United Launch Alliance. Inicialmente, su misión era observar el cosmos en longitudes de onda infrarrojas, revelando secretos que el ojo humano no puede ver. Durante más de un año, WISE nos ha presentado descubrimientos impresionantes: galaxias superluminosas, millones de agujeros negros ocultos y estrellas extremadamente frías.
Pero, en febrero de 2011, al acabarse el suministro de refrigeración necesario para su funcionamiento, el satélite fue puesto en hibernación. Sin embargo, la historia estaba lejos de terminar. En 2013 se reactivó con una nueva misión: localizar objetos cercanos a la Tierra (NEO). Así nació NEOWISE, un auténtico cazador de asteroides.
- Los investigadores pensaron que habían encontrado el avión perdido en 1937, pero se trataba de una formación natural extremadamente rara.
- Un astronauta de la NASA logró capturar una imagen única de DOS galaxias nunca antes vista
- Después de 55 años, la NASA prepara nuevos astronautas en la Luna, pero el primer aterrizaje no será hasta 2027
- Científicos chinos desarrollan un nuevo método de fabricación de hierro que aumenta 3.600 veces la productividad
El éxito del cazador de asteroides de la NASA
Desde su reactivación, el cazador de asteroides ha demostrado ser una herramienta crucial en la detección de asteroides. Según Amy Mainzer, investigadora principal de la misión, la sonda destacó por su eficacia a la hora de identificar estos cuerpos celestes. En una entrevista con Space.com, destacó la importancia de los datos recopilados por el satélite.
Joseph Hunt, el último directivo de Proyecto NEOWISE, afirmó que la misión superó todas las expectativas iniciales. Los datos obtenidos seguirán siendo una valiosa fuente de investigación para la comunidad científica durante décadas. "La misión fue una de las misiones de detección de asteroides más exitosas de la NASA", dijo Hunt.
¿Qué llevó a la 'muerte' de NEOWISE?
El fin de NEOWISE no se debió a fallas técnicas ni a que estuviera desactualizado. De hecho, la causa fue la propia naturaleza: el ciclo solar. Durante el máximo solar, que ocurre cada 11 años, el Sol alcanza un pico de actividad, lo que resulta en erupciones solares y eyecciones de masa coronal (CME). Este aumento de actividad calienta y expande la atmósfera terrestre.
Como resultado, el satélite, que se encontraba en órbita baja y no contaba con sistema de propulsión, acabó sucumbiendo al aumento de la resistencia atmosférica. La NASA confirmó que el final de la misión estaba previsto y el cazador de asteroides cumplió su cometido hasta el último momento.
Un nuevo cazador de asteroides
Aunque NEOWISE se ha despedido, la misión de la NASA de proteger la Tierra de los asteroides está lejos de terminar. La agencia ya mira hacia el futuro con el desarrollo de NEO Surveyor, el primer telescopio espacial diseñado específicamente para buscar objetos cercanos a la Tierra en longitudes de onda infrarrojas.
NEO Surveyor, cuyo lanzamiento está previsto para 2027, promete elevar el nivel de defensa planetaria. Podrá detectar asteroides con mayor precisión y alcance, lo que ayudará a la NASA a identificar amenazas potenciales antes. Esta nueva herramienta ayudará en la misión de la NASA de monitorear el espacio y proteger nuestro planeta.
¿Por qué es tan importante la detección de asteroides?
Detectar asteroides no es sólo una cuestión de curiosidad científica. Estos cuerpos celestes, aunque fascinantes, pueden representar un riesgo real para la Tierra. Eventos como el impacto que provocó la extinción de los dinosaurios muestran el poder destructivo que puede tener un asteroide.
Por ello, la NASA invierte en misiones como NEOWISE y el futuro NEO Surveyor. La identificación y el seguimiento de asteroides permite a los científicos desarrollar estrategias para desviar o minimizar el impacto de estos objetos si uno de ellos entra en curso de colisión con la Tierra.
El fin del cazador de asteroides NEOWISE marca el final de una misión histórica, pero su legado permanece. Durante casi 15 años, el satélite no sólo ha localizado miles de asteroides, sino que también ha contribuido a la comprensión del Universo a un nivel más amplio. Los datos que recopiló seguirán siendo analizados y utilizados por científicos de todo el mundo.
