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El plástico es uno de los mayores problemas para el medio ambiente, tardando 450 años en descomponerse; por lo tanto, los investigadores han desarrollado un nuevo combustible: La gasolina de plástico, que se puede crear con bolsas de plástico y otros materiales reciclables
Investigadores de India presentaron un método que transforma trozos de bolsas o tapas de botellas de PET en un nuevo combustible, que en el futuro puede sustituir la gasolina. El objetivo es desarrollar plantas generadoras de la nueva fuente de energía para vehículos. Los polímeros sintéticos más comunes, conocidos como plásticos, se obtienen mediante el procesamiento de gas natural o nafta petroquímica.
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Descubre cómo se hace la gasolina de plástico
El reciclaje de polímeros termoplásticos generalmente implica el calentamiento y la remodelación de los mismos. Por lo tanto, algunas bolsas de plástico pueden convertirse en una pequeña alfombra o recipiente. Sin embargo, existen otras oportunidades, como desarrollar gasolina de plástico. Como los polímeros termoplásticos son macromoléculas de carbono, al romper estas cadenas en condiciones de presión y calor específicas, que en este caso es de 500° C, se generan moléculas similares a las que se producen en las refinerías de petróleo para la producción de combustible.
De acuerdo con el investigador de la Centurion University of Technology and Management Odisha en India, Achyut Kumar Panda, la técnica para hacer gasolina de plástico necesita un reactor, que es la unidad de pirólisis, y también un condensador para la fracción del plástico.
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El proceso utiliza polietileno de baja densidad, que también se utiliza en componentes de notebooks, computadoras, empaques y otros objetos. Según el investigador, gran parte de los termoplásticos pueden ser reciclados con el método.
Un kilo de plástico produce 700 g del nuevo combustible
Según el investigador, por cada kilo de plástico utilizado en el proceso, se puede producir 700 g del nuevo combustible líquido. La cocción del material también generó gases y una cierta cantidad de residuos sólidos.
Los autores de la investigación pretenden evolucionar el trabajo para desarrollar una forma eficiente de reciclaje químico del plástico y el objetivo es usar el método para la producción de gasolina de plástico en grandes plantas, donde el nuevo combustible podría ser generado con una mayor cantidad de plástico a un precio más accesible.
Los últimos resultados publicados han sido mucho mejores que cuando comenzaron a estudiar la técnica, hace aproximadamente seis años. Desde entonces, los investigadores han probado varios catalizadores y condiciones, hasta alcanzar una eficiencia del 70%.
Nuevo combustible hecho a partir del plástico ya se produce en Brasil
Según Mauricio Mascolo, Ingeniero Químico y responsable de algunas unidades que utilizan el método, tanto aquí como en el exterior, las plantas actuales son pequeñas, capaces de producir solo 1,0 mil m³ al mes. En Paraguay, existe una unidad que puede producir 5 mil m³ al mes.
Según el ingeniero, se utiliza plástico de basura posconsumo, pero solo plásticos de polietileno, polipropileno y poliestireno, que tienen propiedades físico-químicas ideales para la producción del nuevo combustible, dado que solo contienen hidrógeno y carbono en su cadena, sin los contaminantes tradicionales del petróleo, como nitrógeno y azufre.
Mauricio afirma que no es un método para impactar o resolver una cadena energética, sino que sirve como una forma limpia y sostenible de reciclar la basura, principalmente plásticos, que ha sido muy criticado en los últimos tiempos. Existen otras maneras de aprovechamiento en pirólisis, como Fischer Tropsch, para generar hidrógeno y gas de síntesis y también la gaseificación para generación de energía eléctrica.
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