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Los investigadores crean accidentalmente una “madera maravillosa”: un material súper negro que absorbe más del 99% de la luz
Imagina descubre algo totalmente nuevo cuando intentabas hacer otra cosa? Eso es exactamente lo que le pasó a investigadores de la Universidad de Columbia Británica (UBC), en Canadá. Estaban trabajando en una supermadera, pero terminaron creando un material súper negro que puede absorber más del 99% de la luz. Y créanme, este descubrimiento tiene el potencial de revolucionar varias industrias.
Todo empezó en 2016, cuando una empresa británica llamó Surrey NanoSystems lanzó Vantablack, un material que prácticamente se traga la luz. Utilizaron nanotubos de carbono tan delgados como un átomo para crear una estructura que absorbía el 99,96% de la luz. Esto inició una verdadera carrera para ver quién podía crear el negro más negro.
Investigadores de la UBC hizo un descubrimiento inesperado
En 2019, la gente del MIT entró en la disputa y publicó material aún más oscuro, que absorbió el 99,995% de la luz. Pero ahora, el investigadores de la UBC hizo un descubrimiento inesperado: una “madera maravillosa”, llamada Nxylon, que es supernegro y puede absorber más del 99% de la luz que incide sobre él.
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No uno negro ordinario, un supernegro
Lo más increíble es cómo sucedió esto. En los laboratorios de la UBC, el profesor Philip Evans y su estudiante de doctorado Kenny Cheng intentaban crear madera con propiedades hidrofóbicas, es decir, que repele el agua. Para ello, los investigadores utilizaron plasma de alta energía. Pero cuando aplicaron esta técnica a los extremos cortados de la madera, la superficie se volvió negra, pero no de un negro común y corriente, un supernegro. El equipo se dio cuenta de que esta madera absorbía casi toda la luz visible, reflejando menos del 1%. Lo que parecía un error resultó ser un gran descubrimiento.
Nxylon no se parece a nada que hayamos visto jamás.
Confirmado por el Departamento de Física y Astronomía de la Universidad Texas A&M, Nxylon no se parece a nada que hayamos visto jamás. La madera no sólo se vuelve negra como el carbón, sino que permanece supernegro incluso cuando están recubiertos con otros materiales, como el oro. Esto sucede porque el color no es un pigmento ni una capa superficial, es la propia madera la que, mediante el proceso de plasma, adquiere este tono ultradenso.
La revolución Nxylon
¡Ahora te estarás preguntando: "Está bien, pero ¿para qué es esto?" Bueno, la respuesta es que las posibilidades son enormes. Los materiales supernegros como Vantablack ya se utilizan en telescopios para evitar reflejos no deseados y mejorar la observación de exoplanetas. También se han puesto de moda en el mundo del lujo, con BMW pintando un modelo X6 Vantablack y artistas explorando el supernegro en sus obras.
Mucho más fácil de producir que Vantablack
Pero Nxylon tiene una diferencia importante: es mucho más fácil de producir. Mientras que Vantablack se basa en una estructura compleja de nanotubos de carbono, Nxylon se puede fabricar “simplemente” quemando madera con plasma de alta energía. Esto significa que puede ser más asequible y la UBC ya está planificando formas de ampliar esta producción, incluida la creación de un reactor de plasma a escala industrial.
Imagínese, esta “madera maravillosa”, como presentó el portal IGN, podría usarse en techos y paredes en ambientes que necesitan ser no reflectantes, en esferas de relojes que hoy usan piedra de ónix y, por supuesto, en telescopios y otros equipos científicos. Y Lo mejor de todo, según el Dr. Philip Evans, es que Nxylon se puede fabricar a partir de materiales sostenibles y renovables que se encuentran en América del Norte y Europa. Esto abre un enorme potencial para la industria maderera, especialmente en Canadá, que puede beneficiarse de esta nueva aplicación.
El descubrimiento de Nxylon por investigadores de la UBC es uno de esos raros momentos en los que la ciencia tropieza con algo increíble. un material supernegro fabricado en madera, capaz de absorber más del 99% de la luz, que se puede producir de una forma más asequible y sostenible. Es una innovación que no sólo promete impactar a varias industrias, sino que también muestra cómo la ciencia puede sorprendernos cuando menos lo esperamos.
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