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La NASA crea un avión que vuela a 1,4 veces la velocidad del sonido y es 1000 veces más silencioso, lo que promete cambiar el futuro de la aviación
Recientemente, la NASA anunció nuevos avances en Desarrollo del avión supersónico X-59, que forma parte de su misión Questt. El objetivo de esta misión es revolucionar los vuelos supersónicos, haciéndolos más silenciosos y, por tanto, viables para su uso comercial en rutas terrestres.
El X-59 promete volar a una impresionante velocidad de 1,4 veces la del sonido, lo que corresponde a unos 925 km/h. Además, el avión está diseñado para ser 1500 veces más silencioso que los aviones supersónicos actuales, lo que reduce la molestia de las explosiones sónicas.
El X-59 es una pieza central en la estrategia de la NASA para proporcionar datos que ayuden a los reguladores a reconsiderar las prohibiciones de vuelos supersónicos comerciales sobre áreas terrestres. Durante más de 50 años, estos vuelos estuvieron prohibidos en Estados Unidos y en varias otras naciones, debido al impacto negativo de los estallidos sónicos en las comunidades. Sin embargo, con la promesa de un “ruido sordo” mucho más suave, el X-59 podría abrir un nuevo camino hacia la aviación supersónica.
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¿Qué cambia con el X-59?
Actualmente, los vuelos comerciales son extremadamente rápidos en comparación con el pasado. Si echamos la vista atrás, a las décadas de 1950 y 1960, viajar de Inglaterra a Australia podía llevar casi una semana. Hoy en día, este viaje se puede realizar en menos de un día. Sin embargo, en las últimas décadas, el avance en la velocidad de los aviones comerciales se ha estancado, principalmente debido al problema de las explosiones sónicas.
Cuando un avión excede la velocidad del sonido, crea ondas de choque que resultan en una explosión sónica. Estos ruidos son más que simples ruidos molestos. Pueden causar daños a edificios, romper ventanas e incluso perturbar la vida silvestre. Para evitar estos problemas, el Administración Federal de Aviación (FAA) de Estados Unidos ha impuesto reglas estrictas que restringen los vuelos supersónicos sobre áreas terrestres.
Como resultado, los vuelos supersónicos comerciales se limitan a rutas sobre el océano, donde las explosiones no afectan a las zonas habitadas. Sin embargo, con el éxito del X-59, esta realidad podría cambiar, permitiendo que vuelos supersónicos operen libremente sobre tierra, transformando el futuro de la aviación.
Avión X-59 cambia de avión con vuelos supersónicos
La misión Questt de la NASA tiene como objetivo demostrar la viabilidad del vuelo supersónico silencioso. Lockheed Martin, socio de la NASA, presentó el diseño innovador del X-59 en enero de 2024. El avión presenta un fuselaje largo y estrecho, una nariz alargada y alas diseñadas para minimizar la fusión de ondas de choque, evitando el típico estallido sónico.
En lugar de un golpe, el X-59 debería producir un sonido similar a un ruido sordo distante, en comparación con el sonido de la puerta de un automóvil al cerrarse. Este nuevo "ruido sordo" tiene el potencial de cambiar las percepciones y regulaciones sobre los vuelos supersónicos.
Bob Pearce, administrador asociado de investigación aeronáutica de la NASA, destacó la importancia de esta misión: “La NASA compartirá los datos y la tecnología que generemos a partir de esta misión única con los reguladores y la industria. Al demostrar la posibilidad de viajes comerciales supersónicos silenciosos sobre tierra, buscamos abrir nuevos mercados comerciales para las empresas estadounidenses y beneficiar a los viajeros de todo el mundo..
Avances tecnológicos de la NASA
La NASA todavía está realizando pruebas rigurosas para garantizar que el X-59 logre sus objetivos. Estas pruebas son fundamentales para verificar la solidez estructural de la aeronave y cómo se comportará en vuelo. Walt Silva, científico investigador principal del Centro de Investigación Langley de la NASA, explica: “Las pruebas nos dicen qué tan sólido es estructuralmente el avión y qué tipo de fuerzas puede soportar cuando está en el aire..
Los principales componentes del avión, como los flaps, los timones y los alerones, ya han sido sometidos a intensas pruebas. En 2022, los ingenieros llevaron a cabo una prueba de prueba y este año instalaron y probaron el asiento eyectable, una medida de seguridad crucial para los pilotos de pruebas.
Con 30 metros de largo y una envergadura de 9 metros, el diseño del X-59 incorpora innovaciones tecnológicas que permitirán un vuelo supersónico silencioso. El morro cónico del avión, responsable de casi un tercio de su longitud, tiene la función de romper las ondas de choque, evitando la explosión sónica.
Otro aspecto innovador del X-59 es la ausencia de una ventana frontal en la cabina. En cambio, los pilotos dependerán del sistema de visión externa, que utiliza cámaras de alta resolución para transmitir imágenes a un monitor 4K dentro de la cabina. Esto permite una visión clara del exterior, incluso sin la tradicional ventana frontal.
Con el X-59, la NASA está a punto de redefinir la aviación supersónica. Si la misión Questst logra sus objetivos, podríamos ver el surgimiento de vuelos comerciales supersónicos sobre tierra que sean rápidos y silenciosos. Esto no sólo revolucionaría la industria de la aviación sino que también beneficiaría a millones de viajeros en todo el mundo.
