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La NASA informa de un curioso descubrimiento: una mancha verde en Marte que podría cambiarlo todo. Envuelta en misterio, la marca encontrada por Perseverance desafía a los científicos a explorar una posible señal de vida extraterrestre
Una pequeña mancha verdosa descubierta en Marte por el rover Perseverance ha despertado la curiosidad de los científicos. Esta es quizás la mejor evidencia de vida pasada que la NASA ha encontrado en el Planeta Rojo desde el patrón de manchas de leopardo de las cataratas Cheyava, pero el rover no pudo analizarlo.
Aunque la NASA ahora ha revelado este descubrimiento, fue el 19 de agosto de 2024 que Perseverance capturó una imagen nocturna de una intrigante mancha verdosa en unas rocas en Serpentine Rapids, una región de Marte, en el suelo del cráter Jezero, donde entonces se encontraba el rover. .
La mancha verde en cuestión, de sólo dos milímetros de diámetro, fue descubierta después de que el rover del tamaño de un automóvil utilizara una herramienta abrasiva para raspar una roca apodada Wallace Butte. Esta acción dejó al descubierto una sorprendente paleta de colores, incluida la mancha verdosa.
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El descubrimiento de la mancha verde en Marte: una intrigante posibilidad de vida pasada
La imagen fue capturada con la cámara SHERLOC WATSON, que Perseverance tiene al final de su brazo robótico. De núcleo oscuro y contorno difuso, la peculiar mancha verde destaca en un entorno rojizo. Estas rocas rojas deben su color al hierro oxidado.
En la Tierra, las rocas o lechos rojizos pueden desarrollar manchas verdes cuando el hierro oxidado se reduce químicamente, generalmente en presencia de agua líquida. En nuestro planeta, esta reducción de hierro puede estar asociada a actividad microbiana o a la descomposición de materia orgánica, aunque también puede ocurrir sin intervención biológica, a través de interacciones químicas con el azufre.
Aunque los científicos de la NASA piden precaución, la presencia de esta anomalía en el suelo marciano podría ser una prueba de que alguna vez hubo vida en el Planeta Rojo. De hecho, estas manchas verdes serían una de las primeras pistas tangibles de la presencia de vida pasada en Marte.
¿Qué otra opción hay? La mancha puede ser el resultado de antiguas interacciones entre los minerales del suelo y el agua del cráter Jezero, que alguna vez albergó un lago, sin la intervención de microorganismos vivos.
La complejidad del terreno impidió que el rover posicionara sus sofisticados instrumentos de análisis químico directamente sobre el punto verde. Como resultado, su composición sigue siendo un misterio.
La NASA y los desafíos en la investigación de evidencias de vida en Marte
Quizás Perseverance encuentre mejores oportunidades hacia donde se dirige. El rover continúa su ascenso por el borde del cráter Jezero, afrontando (no sin dificultades) un terreno escarpado y peligroso para visitar el Pico Turquino y el Cerro Witch Hazel, dos de las regiones más prometedoras por su antigua actividad hidrotermal y rocas estratificadas. La búsqueda continúa y la esperanza de encontrar evidencia de vidas pasadas permanece no fue abandonado.
