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¿Viajes espaciales infinitos? La Universidad de Southampton prueba un innovador sistema de propulsión de cohetes que permite recolectar metales de cometas y lunas para propulsar naves espaciales de forma indefinida.

Por Escrito Fabio Lucas Carvalho
Publicado em 04/10/2024 às 12:23
Naves espaciales, cohetes
Foto: Reproducción

La Universidad de Southampton prueba un sistema de propulsión de cohetes que permite recoger metales de cometas y lunas para propulsar naves espaciales de forma indefinida

Los científicos de la Universidad de Southampton están desarrollando una tecnología que podría revolucionar los viajes espaciales: propulsores de cohetes propulsados ​​por metal. Sí, los metales comunes que podrían llevar las naves espaciales a regiones nunca llegaron.

La investigación, dirigida por el Dr. Minkwan Kim, se encuentra en fase de prueba y promete desafiar los límites de lo que sabemos sobre la propulsión espacial.

A diferencia de los sistemas convencionales que utilizan gases raros, como el criptón o el xenón, para propulsar satélites y otras naves espaciales, este nuevo sistema utiliza cualquier metal que se pueden quemar, como el hierro, el aluminio o el cobre.

La idea es que, en el futuro, las naves espaciales puedan recolectar metales directamente de asteroides o lunas, transformando estos cuerpos celestes en verdaderas estaciones de suministro.

Este enfoque innovador no sólo elimina la necesidad de transportar grandes cantidades de combustible desde la Tierra, sino que también abre la puerta a una exploración continua y expansiva del cosmos.

"Las naves espaciales tienen cantidades limitadas de combustible debido al alto costo y la energía requerida para lanzarlas al espacio.”, explica el Dr. Kim. “Con este nuevo sistema, la nave podría reabastecerse de metales disponibles en el espacio, permitiendo viajes ininterrumpidos."

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 Foto: Universidad de Southampton

Explorando los recursos espaciales

La extracción de metales en el espacio para su uso en naves espaciales no es sólo una idea teórica. Los asteroides y las lunas están llenos de recursos valiosos como hierro, níquel, platino e incluso oro.

Estos metales preciosos son raros en la Tierra y costosos de extraer, pero existen en abundancia en el espacio y pueden usarse en naves espaciales. Los metales del grupo del platino, por ejemplo, son muy buscados debido a su uso en electrónica, catalizadores y tecnologías de energía renovable.

Además, otros minerales, como el olivino y el piroxeno, que también se encuentran en los asteroides, podrían utilizarse en el sistema de propulsión propulsado por metales.

Esta disponibilidad de recursos nos permite imaginar un futuro en el que los cohetes puedan alimentarse solos durante su viaje, haciendo que la exploración del espacio profundo sea más viable que nunca.

Súper motor magnético

El desarrollo de este propulsor de metal se está realizando en colaboración con la empresa británica Magdrive. El sistema, denominado Super Magdrive, representa un avance significativo en la tecnología de propulsión espacial.

Si las pruebas tienen éxito, el Super Magdrive podría redefinir nuestra relación con el cosmos, permitiendo que misiones más largas y distantes se conviertan en realidad.

El Dr. Kim, que anteriormente trabajó en diseños de propulsión de plasma para el cohete SpaceX Falcon 9, cree que esta tecnología podría cambiar las reglas del juego. “Este sistema podría ayudarnos a explorar nuevos planetas y, quién sabe, incluso encontrar formas de vida" él dice. "Es el tipo de innovación que podría llevarnos a donde ningún ser humano ha llegado antes, permitiendo descubrimientos infinitos."

Implicaciones para el futuro de la exploración espacial con nuevos cohetes

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Los científicos miden el empuje del sistema de propulsión. Foto: Universidad de Southampton

La posibilidad de realizar viajes interestelares impulsados ​​por metales no sólo es revolucionaria desde un punto de vista técnico, sino que también representa un cambio fundamental en nuestra comprensión del universo.

En lugar de llevar suficiente combustible para un viaje de ida y vuelta, una nave equipada con Super Magdrive podría simplemente detenerse en un asteroide y repostar. Esto significa que se podrían planificar misiones a largo plazo sin la preocupación constante por el combustible.

Además, la idea de la minería espacial para sostener misiones abre una gama de oportunidades comerciales.

Con el desarrollo de las tecnologías de extracción y refinación de metales en el espacio, es posible que, en un futuro no muy lejano, empresas especializadas comiencen a operar estaciones de servicio en puntos estratégicos del sistema solar.

El papel de la ciencia ficción

La ciencia ficción ha explorado durante mucho tiempo la idea de la exploración espacial utilizando tecnologías avanzadas, inspirando a científicos e ingenieros a convertir los sueños en realidad.

Proyectos como Super Magdrive muestran cómo la línea entre ficción y realidad puede volverse borrosa. EL La idea de utilizar metales como combustible es algo que bien podría haber salido de algún libro de Isaac Asimov o Arthur C. Clarke, pero ahora, parece que cada vez estamos más cerca de ver que estas historias se conviertan en parte de nuestra realidad.

Mientras nos preparamos para una nueva era de exploración, es importante recordar que el viaje hacia lo desconocido siempre trae desafíos y oportunidades.

La exploración espacial impulsada por metales no sólo podría ampliar nuestros horizontes, sino también cambiar para siempre la forma en que vemos el universo y nuestro lugar en él.

Ficción y realidad con las naves espaciales del futuro

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Dr. Minkwan Kim. Foto: Universidad de Southampton

A medida que avanza la investigación y la tecnología Super Magdrive se acerca a la fase de aplicación práctica, solo nos queda esperar y ver adónde nos lleva esta innovación.

Las implicaciones son enormes y podrían transformar nuestro enfoque de la exploración espacial, haciendo posible una odisea que vaya más allá de los límites impuestos por la necesidad de combustible.

Esta tecnología revolucionaria podría ser el próximo gran salto en la exploración espacial, acercándonos cada vez más a nuestras mayores aventuras entre las estrellas. Para el Dr. Kim y su equipo, el cielo ya no es el límite, sino sólo el comienzo.

El espacio, que durante algún tiempo parecía un sueño inalcanzable, ahora se acerca prometiendo un futuro en el que el ser humano podrá llegar cada vez más lejos, guiado por el brillo de las estrellas e impulsado por la fuerza de los metales que componen el universo.

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Fabio Lucas Carvalho

Periodista especializado en una amplia variedad de temas, como tecnología, política, industria naviera, geopolítica, energías renovables y economía. Trabajo desde 2015 con publicaciones destacadas en los principales portales de noticias. Mi formación en Gestión de Tecnologías de la Información de la Faculdade de Petrolina (Facape) agrega una perspectiva técnica única a mis análisis e informes. Con más de 10 mil artículos publicados en vehículos de renombre, siempre busco brindar información detallada y conocimientos relevantes al lector. Para sugerencias de temas o cualquier pregunta, comuníquese con flclucas@hotmail.com.

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