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Estudio con tecnología lidar revela que civilización maya en su apogeo tenía población comparable a la de Minas Gerais y alta organización social
Un estudio liderado por la Universidad de Tulane reveló que la antigua civilización maya era mucho más poblada de lo que se creía.
Investigadores descubrieron que, en su apogeo, los mayas llegaron a tener alrededor de 16 millones de habitantes, población equivalente al estado de Minas Gerais.
Además, el trabajo mostró que no vivían en ciudades-estado aisladas, sino en áreas urbanas y rurales interconectadas.
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“Lo más importante es que los antiguos mayas nunca dejan de sorprender”, dijo el autor principal, Francisco Estrada-Belli, en un comunicado de Tulane. Según él, la investigación avanzó sobre regiones aún inexploradas de la selva tropical en la Península de Yucatán.
El estudio, publicado en el Journal of Archaeological Science: Reports, destacó que muchos asentamientos rurales en las Tierras Bajas Mayas seguían siendo inaccesibles hasta hoy, escondidos bajo la vegetación.
Tecnología revela territorio dormido
El área analizada cubre alrededor de 36 mil millas cuadradas, deshabitadas en los últimos mil años. Esta extensión ofreció una oportunidad sin precedentes para aplicar la tecnología lidar y mapear ruinas preservadas.
El lidar —sistema de detección y alcance de luz— utiliza pulsos de láser lanzados desde aeronaves para crear mapas 3D detallados. En el caso del estudio, se utilizaron datos públicos y privados, incluyendo información del Centro de Vuelos Espaciales Goddard de la NASA.
Con este enfoque, los investigadores encontraron evidencias que cambiaron la comprensión de la organización maya. Las ruinas revelaron un pueblo más poblado y sofisticado de lo que se suponía, con ciudades y áreas rurales planificadas de forma integrada.
Revisión histórica y aumento poblacional
Hasta entonces, se estimaba que la población maya en el Período Clásico Tardío, entre 600 y 900 d.C., era de alrededor de 11 millones. Este número provenía de un levantamiento anterior, realizado en 2018.
No obstante, el nuevo estudio señaló un aumento del 45% en esta estimación. “Esperábamos un crecimiento modesto, pero ver este salto fue realmente sorprendente”, afirmó Belli.
Para él, los datos confirman que las Tierras Bajas Mayas estaban densamente pobladas y socialmente organizadas en su apogeo. El análisis de las ruinas ayudó a trazar un retrato más claro de la distribución y del tamaño de las comunidades.
Estructura social avanzada
Los hallazgos muestran que la sociedad maya tenía un patrón consistente de organización. Las residencias y áreas agrícolas se concentraban alrededor de “grupos de plazas controlados por la élite”. Estos núcleos incluían canales para la producción y distribución de alimentos, evidenciando planificación colectiva.
Casi todas las estructuras se encontraban a menos de cinco kilómetros de un grupo de plazas de mediano o gran porte. Esto indica que la mayoría de la población tenía acceso fácil a centros cívicos y ceremoniales, contradiciendo la visión anterior de aldeas aisladas.
Además, el estudio refuerza que había una red de conexiones entre comunidades, uniendo regiones distantes en un mismo sistema. La organización no se limitaba a áreas urbanas, sino que también abarcaba el campo.
Conexiones más allá de las ciudades
Los investigadores afirman que, en el pasado, se creía que las aldeas mayas funcionaban de manera independiente. Ahora, las evidencias sugieren lo contrario: había integración y cooperación entre centros urbanos y rurales.
Este modelo, según el comunicado de Tulane, demuestra que la civilización maya poseía una planificación integral, capaz de sostener una población numerosa por largos períodos.
Por lo tanto, más que simples aglomerados, estos asentamientos formaban una red compleja, sostenida por sistemas de transporte, producción y gobernanza.
Potencial de nuevos descubrimientos
El estudio también apunta hacia el futuro de la investigación arqueológica. Al utilizar datos lidar ya existentes, fue posible explorar áreas remotas sin la necesidad de nuevos vuelos de mapeo.
Esta metodología puede acelerar la investigación de otros sitios históricos, permitiendo nuevos descubrimientos en regiones de difícil acceso.
Para los especialistas, es un avance significativo. “Ahora tenemos evidencias concretas de que la sociedad maya era mucho más avanzada de lo que imaginábamos”, dijo Belli.
Una nueva mirada sobre los mayas
Los resultados muestran que los mayas alcanzaron un nivel de complejidad social y de organización espacial notable para la época. Sus ciudades y campos estaban planificados de manera que garantizaban proximidad entre la población y los centros de poder, además de acceso a recursos esenciales.
Lo más importante es que esta visión refuerza la imagen de un pueblo con una fuerte capacidad de adaptación y planificación, capaz de sostener millones de habitantes en un ambiente tropical desafiante.
Por último, la investigación indica que la tecnología lidar será cada vez más utilizada para revisar la historia de civilizaciones antiguas, permitiendo revelar lo que aún está escondido bajo la vegetación y el tiempo.
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