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Descubra el lago sobre un acantilado en EE. UU. que en realidad es una de las baterías más grandes del mundo, vital para la energía sostenible de millones de hogares.
En lo alto de un acantilado, a cientos de pies sobre el lago Michigan, se encuentra una estructura impresionante: la planta de almacenamiento por bombeo de Ludington. Este lugar no es sólo un depósito de agua; Es una de las “baterías” más grandes del mundo. A través de un proceso de almacenamiento reversible de energía hidroeléctrica, la planta desempeña un papel crucial en el suministro de electricidad a millones de hogares.
¿Cómo funciona la planta de almacenamiento por bombeo de Ludington?
La planta de almacenamiento por bombeo de Ludington ha estado en funcionamiento desde 1973 y puede describirse como una batería enorme que utiliza física simple en lugar de química compleja. Durante la noche, cuando la demanda de electricidad es baja, el excedente de energía de la red se utiliza para bombear agua desde el lago Michigan hasta un depósito superior situado a 110 metros sobre el nivel del mar. Durante el día, cuando aumenta la demanda de electricidad, el agua se devuelve al lago pasando por seis turbinas que generan energía hidroeléctrica.
Este proceso no sólo almacena energía, sino que también la pone a disposición cuando más se necesita. Según Consumers Energy, copropietaria de la planta, cada unidad mueve la superficie del depósito a unos 30 centímetros por hora en condiciones normales de funcionamiento. A plena capacidad, la planta puede suministrar electricidad a aproximadamente 1,7 millones de hogares, lo que la destaca como una pieza vital de la infraestructura energética de Michigan.
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La importancia de la planta en la infraestructura energética de Michigan
La electricidad en Michigan proviene principalmente de plantas de energía nuclear y de combustibles fósiles. Estas fuentes, al ser relativamente constantes, permiten que la planta de Ludington bombee agua durante la noche y genere energía durante el día. Este equilibrio es fundamental para satisfacer la demanda energética diaria sin sobrecargar la red.
Sin embargo, con la creciente inclusión de energías renovables, como la solar y la eólica, el funcionamiento de la planta se puede adaptar. Por ejemplo, la planta podría recargarse al mediodía, utilizando energía solar, y descargarse por la noche, cuando la demanda de electricidad es mayor. Esta flexibilidad es fundamental para la adopción generalizada de fuentes de energía renovables, ya que permite almacenar y utilizar la energía solar y eólica, que son intermitentes, según sea necesario, reduciendo la dependencia de plantas de respaldo alimentadas por combustibles fósiles.
La evolución y el futuro del almacenamiento de energía.
El almacenamiento de energía a gran escala es un componente crucial de la transición hacia una combinación energética más limpia. Según el Departamento de Energía de Estados Unidos, será necesario agregar cientos de gigavatios de capacidad de almacenamiento para 2050 para lograr los objetivos de energía limpia del país. La planta de Ludington, con su capacidad de almacenamiento por bombeo, sirve como ejemplo de cómo se puede ampliar y modernizar este tipo de tecnología.
En 2022, 43 plantas hidroeléctricas de almacenamiento por bombeo representarán el 96% de la capacidad de almacenamiento de energía a escala comercial en Estados Unidos. Aunque entre 2020 y 2022 surgieron nuevas instalaciones de almacenamiento de baterías, las plantas de almacenamiento por bombeo siguen desempeñando un papel clave. Muchas de estas instalaciones se construyeron entre 1960 y 1990, y algunas, como la de Ludington, se han modernizado recientemente para aumentar la capacidad e integrar fuentes de energía renovables.
Impacto ambiental y sostenibilidad
La sostenibilidad es un factor clave en el funcionamiento de la planta de Ludington. Durante los meses de abril a octubre se instala una barrera para proteger la fauna acuática, impidiendo el ingreso de peces al canal de entrada y salida. Esta medida es fundamental para preservar el ecosistema del lago Michigan, demostrando el compromiso de la planta con prácticas ambientales responsables.
Además, la modernización de la planta no sólo aumentó su capacidad de almacenamiento sino que también mejoró su eficiencia. Al adaptar sus operaciones para incorporar energías renovables, la planta de Ludington se sitúa a la vanguardia de la transición hacia una matriz energética más sostenible. Este esfuerzo es crucial no sólo para reducir la huella de carbono de la planta, sino también para establecer un modelo que otras instalaciones puedan seguir.
La Batería Natural más grande existente se encuentra en Brasil, con sus Embalses, que conforman el mayor conjunto de baterías de un gran sistema eléctrico, en un país de tamaño continental.
Un proyecto similar se inició en Serra do Mar, en São Paulo, a la altura de la presa de Paraibuna con el embalse al pie de la montaña. Incluso se construyó el oleoducto forzado. Pero abandonado en los años 80.
La planta Henry Borden en Sao Paulo, inaugurada en 1926 y todavía en funcionamiento, utilizó las aguas del río Pinheiros, cuyo curso estaba invertido en ese momento. Una estación bombeaba agua desde Pinheiros hasta el embalse de Billings, que a través de tuberías descendía al otro lado de la Serra do Mar hacia Cubatao con un desnivel de 720 m, generando energía para las tierras bajas de Santista y São Paulo. La Planta no es visible, ya que está en una cueva, pero se pueden ver las tuberías en las laderas de las montañas.