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Los científicos están explorando una revolucionaria fuente de energía de roca con un potencial energético tan grande que podría alimentar a los Estados Unidos miles de veces.
Durante décadas, la fuente de energía geotermia sigue siendo un actor de apoyo en la escena de las energías renovables. Si bien la energía solar y eólica crecieron exponencialmente, la geotérmica contribuyó con una pequeña fracción de la electricidad. global.
El problema siempre ha sido la geografía. Las fuentes de calor subterráneas se concentran en regiones volcánicas, lo que limita su expansión. Pero eso podría estar a punto de cambiar.
Los investigadores de la Universidad de Cornell creen que (SHR) Energía de roca supercaliente) podría ser la solución para aprovechar el calor de la Tierra en casi cualquier lugar.
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El calor bajo nuestros pies
La idea es simple, pero revolucionaria. Imagínese perforar profundamente la corteza terrestre hasta encontrar rocas calentadas a más de 374 grados Celsius.
A estas temperaturas extremas, el agua inyectada se convierte en un fluido supercrítico, capaz de transportar inmensas cantidades de energía a la superficie.
Esta fuente de energía puede convertirse en electricidad, proporcionar calefacción o incluso utilizarse para producir hidrógeno.
Cómo funciona el proceso de esta increíble fuente de energía
Se inyecta agua o fluidos especializados en yacimientos de roca supercaliente, donde, debido a temperaturas extremadamente altas, el fluido se transforma en un estado supercrítico, una fase intermedia entre líquido y gas que tiene una alta densidad y gran capacidad para almacenar energía térmica.
Este fluido supercrítico luego se extrae y se lleva a la superficie, donde su energía térmica se utiliza para impulsar turbinas, generando electricidad de forma eficiente y sostenible.
De acuerdo con un estudio de la Cornell, SHR podría satisfacer la demanda de energía de los Estados Unidos miles de veces.
Los informes preparados por la universidad, en colaboración con la organización sin fines de lucro Clean Air Task Force (CATF), detallan una hoja de ruta para superar desafíos técnicos como la perforación precisa, la construcción de pozos y la extracción de calor.
"Los aspectos altamente específicos de la producción de energía geotérmica siempre han sido un obstáculo para el desarrollo comercial.”, explica Seth Saltiel, profesor de Cornell y coautor del estudio. Destaca que comprender las estructuras subterráneas es fundamental para avanzar.
Los números son impresionantes. En teoría, sólo el 2% de la energía almacenada a pocos kilómetros bajo la superficie podría satisfacer 2.000 veces las necesidades energéticas de Estados Unidos.
SHR también tiene la ventaja de ser una fuente de energía limpia e ininterrumpida, a diferencia de la solar y la eólica, que dependen de las condiciones climáticas.
Una carrera global por los SHR
El interés en SHR no se limita a Estados Unidos. Los estudios indican que China, Rusia y Estados Unidos tienen las mayores reservas potenciales de esta energía. Sólo en Estados Unidos, la energía SHR podría generar 4 teravatios, lo que equivale a quemar 21 mil millones de barriles de petróleo.
Estados como Nevada y California lideran el potencial de exploración. Curiosamente, la industria del petróleo y el gas puede ser un aliado crucial. Ya se han desarrollado las tecnologías necesarias (equipos de perforación, perforadoras robustas y sensores capaces de soportar temperaturas extremas) para la extracción de combustibles fósiles.
Terra Rogers, directora de CATF, cree que estas empresas están bien posicionadas para liderar la transición hacia SHR.
Lauren Boyd, directora de la Oficina de Tecnologías Geotérmicas del Departamento de Energía de Estados Unidos, enfatiza la necesidad de inversión. “Necesitamos recursos y manos que estén dispuestas a trabajar en este campo”. Según estimaciones, de aquí a 20 se necesitarán entre 25 y 2030 millones de dólares para comercializar tecnologías geotérmicas de próxima generación, incluida la SHR.
Para las empresas petroleras, SHR representa una oportunidad única. Pueden reposicionarse en el mercado de la energía limpia utilizando la infraestructura y las habilidades existentes.
Muchas tierras arrendadas para la extracción de combustible también pueden reutilizarse para la exploración geotérmica, a menudo sin necesidad de nuevas licencias.
Retos y oportunidades
Si bien es prometedora, la fuente de energía de la roca supercaliente enfrenta desafíos importantes. La perforación en rocas densas es costosa y compleja.
En 2022, la Universidad de Cornell perforó un pozo exploratorio de 3 millas de profundidad en su campus para investigar el potencial de la energía geotérmica.
Sin embargo, no se espera que esta instalación llegue a rocas sobrecalentadas, ya que sería necesario perforar al menos 10 km bajo la superficie en regiones de bajo flujo térmico, como el este de Estados Unidos.
Los primeros proyectos requieren altas inversiones y conllevan riesgos. Sin una financiación sustancial, SHR puede seguir siendo una idea ambiciosa pero irrealizable.
Sin embargo, el optimismo va en aumento. Jennifer Granholm, Secretario de Energía de EE. UU., destacó el potencial de esta tecnología durante la conferencia CERAWeek 2024 “.Captar el calor bajo nuestros pies puede proporcionarnos energía limpia, escalable y confiable para satisfacer las necesidades de industrias y hogares.", Él afirmó.
SHR no sólo promete reducir la dependencia de los combustibles fósiles, sino que también representa una nueva frontera para la industria energética.
Si se logran avances tecnológicos e inversiones significativas, esta tecnología podría redefinir la forma en que el mundo genera y consume energía.
El calor subterráneo, ignorado durante mucho tiempo, podría ser la clave para un futuro energético más limpio y sostenible.
La carrera para desbloquear este potencial apenas comienza. Ahora depende de las empresas, los gobiernos y los científicos convertir esta visión en realidad.
Queda por ver si perforar esta capa profunda tendrá consecuencias desastrosas.
Actualice el artículo con información nueva que me perdí en el estudio. Pero, además de la dificultad de alcanzar esta profundidad, existen claros riesgos para esta fuente de energía. Como los terremotos inducidos, provocados por perforaciones e inyección de fluidos bajo tierra, y la posible contaminación de las aguas subterráneas por sustancias tóxicas, como el arsénico y el mercurio.
A menos que hiciéramos también un análisis de las láminas, no sería viable perforar por el problema de un posible envenenamiento de las láminas con minerales tóxicos, pero la dificultad no es esa y más en la perforación en sí.