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Con Creatividad y Ciencia Pública, Investigadores Brasileños Crean Versión Nacional de la Terapia CAR-T para Cáncer Hematológico, Reduciendo Costos Millonarios y Colocando a Brasil a la Vanguardia de la Innovación Médica Acesible.
Investigadores de la Fundación Oswaldo Cruz (Fiocruz) están desarrollando en Brasil una versión de bajo costo de una de las terapias más avanzadas del mundo contra el cáncer: el tratamiento con células CAR-T. La iniciativa, realizada en colaboración con la organización estadounidense Caring Cross, ha convertido al país en el primero de América Latina en producir este tipo de terapia de forma local, accesible y con aplicación centrada en cánceres hematológicos, como leucemias y linfomas.
La terapia CAR-T tradicional, ampliamente utilizada en países como Estados Unidos y Alemania, puede costar entre US$ 400 mil y US$ 500 mil por paciente. En el modelo brasileño, este valor se reduce a alrededor de US$ 35 mil, es decir, la nueva alternativa es hasta 14 veces más barata que la versión internacional. La reducción de costos no compromete la eficacia del tratamiento y puede representar una revolución en el acceso a la medicina de vanguardia en países de ingresos medios y bajos.
¿Qué es la terapia CAR-T?
La terapia con células CAR-T consiste en modificar genéticamente los linfocitos T del propio paciente —células del sistema inmunológico— para que reconozcan y ataquen células cancerígenas específicas. El proceso implica la extracción de sangre del paciente, el aislamiento de los linfocitos, la modificación de estas células con un receptor de antígeno quimérico (CAR) y la reinfusión de estas células reprogramadas en el cuerpo del paciente.
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Este enfoque ha mostrado excelentes resultados en el combate a cánceres hematológicos, como la leucemia linfoblástica aguda (LLA) y el linfoma de células B, especialmente en casos en los que los pacientes no responden a otras formas de tratamiento, como quimioterapia y trasplante de médula ósea.
El Papel de Fiocruz y el Modelo Brasileño
Fiocruz, una de las instituciones de investigación en salud más respetadas de Brasil, ha adaptado el proceso de producción de la terapia CAR-T con enfoque en la reducción de costos operativos. Esto fue posible mediante el uso de tecnologías simplificadas, automatización adaptada y mano de obra local altamente calificada a un costo menor en comparación con países desarrollados.
Cambios en la Fabricación que Reducen Costos
Una de las principales innovaciones que han permitido reducir los costos de la terapia CAR-T en Brasil fue la simplificación del proceso de selección de las células T, etapa esencial para la eficacia del tratamiento. En lugar de utilizar columnas cromatográficas específicas —un método caro y común en laboratorios internacionales— los investigadores brasileños adoptaron el uso de anticuerpos solubles, que cumplen la misma función de manera más económica y con menos complejidad técnica.
Adicionalmente, los vectores virales de alto rendimiento, necesarios para modificar genéticamente las células, son proporcionados por Vector BioMed —una empresa derivada de la organización Caring Cross— a costos hasta un 50% más bajos que los practicados por proveedores tradicionales. Esta combinación de tecnología accesible e ingeniería de procesos ha permitido viabilizar la producción local de la terapia con un presupuesto muy inferior al estándar internacional.
El “jeitinho brasileiro” en este contexto no significa improvisación, sino creatividad aplicada a la ciencia, con soluciones ingeniosas para viabilizar una terapia que hasta entonces era restringida a hospitales de élite. El proyecto también cuenta con el apoyo del Ministerio de Salud y tiene como objetivo integrar la terapia al Sistema Único de Salud (SUS) en el futuro.
Asociación de Fiocruz con Caring Cross
La organización estadounidense Caring Cross, sin fines de lucro, es la responsable de proporcionar la tecnología base para el desarrollo de la CAR-T. El modelo adoptado en Brasil ha servido como proyecto piloto para llevar la terapia a otros países con limitaciones de recursos, como Turquía, India y regiones del Medio Oriente.
La idea es crear una red global de producción local de la terapia CAR-T, reduciendo la dependencia de las grandes farmacéuticas y posibilitando el acceso de la población a un tratamiento de última generación.
La Diferencia en el Costo
En Estados Unidos, una única aplicación de la terapia CAR-T puede superar los R$ 2,5 millones. En Brasil, con el nuevo modelo de Fiocruz, este costo se reduce a alrededor de R$ 190 mil. La diferencia de valores puede hacer viable la atención a miles de pacientes que, de otro modo, jamás tendrían acceso a la tecnología.
Además del ahorro directo en el tratamiento, el modelo brasileño también reduce costos indirectos, como internaciones prolongadas, efectos adversos y nuevas intervenciones médicas. Al hacer la terapia más accesible, los investigadores esperan aliviar el sistema de salud y mejorar significativamente la tasa de supervivencia en cánceres de difícil control.
Ciencia Pública en Destacado
El avance del tratamiento CAR-T en Brasil también reabre el debate sobre el papel de la investigación científica pública en la innovación médica. Mientras que los tratamientos de alto costo desarrollados por laboratorios privados son inaccesibles para la mayoría de la población, la iniciativa de Fiocruz demuestra que es posible democratizar el acceso a la biotecnología avanzada cuando hay financiamiento, infraestructura y compromiso social.
La colaboración entre científicos brasileños y extranjeros refuerza la importancia de la cooperación internacional en el ámbito de la salud, especialmente ante desafíos globales como el cáncer y otras enfermedades.
Referencia:
Ledford, H. (2025). CAR-Ts de bajo costo de Brasil enfrentan al Sur Global. Nature Biotechnology, 43, 653–654.
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