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Revolución en la lucha contra la contaminación: una startup desarrolla un dispositivo portátil y de bajo mantenimiento para recolectar microplásticos, inspirado en el biomimetismo
Contaminación por microplásticos es una de las crisis ambientales más insidioso de nuestro tiempo. Estas pequeñas partículas, que miden menos de cinco milímetros, surgen de la descomposición de materiales plásticos de mayor tamaño y Fontes como fibras Sustancias sintéticas y microesferas presentes en productos de cuidado personal. Aunque pequeñas, estas partículas están omnipresentes en nuestros ecosistemas acuáticos y tienen consecuencias devastadoras para la vida marina y, potencialmente, para la salud humana.
El impacto de los microplásticos en el medio ambiente
Estudios recientes revelan que hay alrededor de 171 billones de partículas microplásticas flotando en ríos, lagos y océanos alrededor del mundo. Esta inmensa cantidad de contaminantes tiene un efecto en cascada en los ecosistemas acuáticos, afectando a organismos de todos los tamaños, desde el plancton hasta grandes mamíferos marinos como las tortugas marinas. ballenas. Cuando se ingieren, los microplásticos pueden causar daños físicos internos, interferir con la capacidad de los animales para alimentarse y, en casos extremos, provocar la muerte.
Además, los microplásticos están presentes en la cadena alimentaria humana. Los estudios indican que los humanos consumimos aproximadamente 5 gramos de microplásticos por semana, el equivalente a ingerir 50 bolsas de plástico al año. Esta exposición continua genera preocupación sobre posibles efectos adversos para la salud, como inflamación, desregulación hormonal y exposición a sustancias tóxicas. productos quimicos tóxico.
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INDUSTRIA Y COMERCIO – MERCADO LIBRE
La solución de sistemas PolyGone
En medio de este alarmante escenario, la startup de tecnologías limpias Sistemas PolyGone, ubicada en Nueva Jersey, EE. UU., aparece como un rayo de esperanza. Fundada por Nathaniel Banks y Yidian Liu, la empresa está comprometida a combatir la contaminación por microplásticos marinos a través de tecnologías revolucionarias pendientes de patente. Entre ellos, el dispositivo cazador de plastico y el Filtro de raíz artificial, diseñado para capturar y analizar microplásticos en ambientes acuáticos.
PolyGone Systems se lanzó oficialmente en mayo de 2021, pero sus orígenes se remontan al proyecto de tesis de arquitectura conjunto de Banks y Liu en la Universidad de Princeton.
Durante su investigación, la pareja se topó con las fallas de la industria del reciclaje de plástico y la gran cantidad de plásticos que terminan contaminando el medio ambiente. océanos cada año. Alarmados por la ausencia de una infraestructura eficaz para eliminar los microplásticos de las masas de agua, Banks y Liu decidieron desarrollar soluciones innovadoras para abordar este desafío.
Uno de los mayores obstáculos para eliminar los microplásticos es el pequeño tamaño de estas partículas. La mayoría de los dispositivos de recolección de plástico que se utilizan hoy en día tienen dificultades para capturar partículas de menos de un milímetro. Aunque existen sistemas industriales de tratamiento de agua que pueden filtrar partículas incluso más pequeñas, estos sistemas son extremadamente costosos y difíciles de implementar, lo que hace que su adopción sea limitada.
En respuesta a estas limitaciones, Banks y Liu crearon la cazador de plastico — una estructura modular asequible que monitorea, recolecta y elimina microplásticos de ríos y lagos. Lo que distingue a Plastic Hunter es el uso de Filtro de raíz artificial, un filtro biomimético inspirado en la estructura de las raíces de las plantas acuáticas. Compuesto por miles de fibras de silicona hidrófobas, el filtro es muy eficaz para capturar microplásticos, sin interferir con los ecosistemas.
"En lugar de depender de los métodos tradicionales de filtración de malla, inventamos un filtro biomimético que imita la estructura fibrosa de las raíces de las plantas acuáticas.”, explica Liu. “Las fibras de silicona atraen y atrapan pequeñas partículas de plástico debido a sus propiedades hidrofóbicas. Nuestros experimentos han demostrado que cuanto más pequeñas son las partículas, más eficaz es el filtro para capturarlas."
Eficiencia en la lucha contra la contaminación
Los filtros de raíces artificiales se pueden conectar fácilmente a varias estructuras o al centro de monitoreo Plastic Hunter para un muestreo y remediación eficientes. El dispositivo se puede implementar en cuerpos de agua de diferentes tamaños y configuraciones sin necesidad de bombas ni electricidad. El análisis de filtros proporciona datos valiosos sobre la contaminación por microplásticos, lo que ayuda a formular estrategias de mitigación en zonas urbanas y rurales.
En lugares con altas concentraciones de contaminación, las autoridades pueden instalar grandes conjuntos de filtros para llevar a cabo la remediación a mayor escala.
La infraestructura de soporte de PolyGone es adaptable, lo que permite personalizar los filtros para cumplir con las condiciones específicas de cada entorno.
Además de una recogida eficiente, PolyGone ha desarrollado una solución innovadora para la limpieza de filtros, garantizando su longevidad y eficacia. “Desarrollamos un dispositivo de limpieza que sacude los filtros, eliminando los microplásticos capturados,”, destaca Liu.
"Al agregar un detergente especializado, logramos eliminar el 91% de los microplásticos de los filtros, que luego se vuelven a poner en funcionamiento."
Este enfoque sostenible y de bajo costo hace de Plastic Hunter una solución prometedora en la lucha contra la contaminación por microplásticos, ofreciendo una forma práctica y eficaz de proteger nuestros ecosistemas acuáticos.
Sistemas PolyGone
La innovación de PolyGone Systems representa un importante paso adelante en la batalla contra la contaminación por microplásticos. Con un enfoque biomimético y soluciones asequibles, la startup está transformando la forma en que abordamos la limpieza de nuestros cuerpos de agua.
A medida que sigamos enfrentando los desafíos ambientales del siglo XXI, tecnologías como Plastic Hunter serán esenciales para proteger la vida marina y la salud humana, garantizando un futuro más limpio y sostenible.
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