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La tecnología avanzada en el transporte marítimo captura CO2 de los barcos y lo convierte en bicarbonato seguro para los océanos.
La startup Calcarea, spin-off de la prestigiosa Instituto de Tecnología de California (Caltech) y Universidad del Sur de California (USC), está a la vanguardia de la innovación sostenible con el desarrollo de un reactor revolucionario. Este reactor es capaz de transformar el dióxido de carbono (CO2) emitido por los motores de los barcos en una sal inofensiva, abriendo nuevas posibilidades para reducir significativamente las emisiones de CO2 en el sector marítimo. Este avance podría ser crucial para que la industria naviera alcance el ambicioso objetivo de la neutralidad de carbono para 2050.
Una solución sostenible para el futuro del transporte marítimo
La tecnología desarrollada por Calcarea ofrece una solución prometedora a uno de los mayores desafíos ambientales actuales: la captura y almacenamiento de carbono. El reactor convierte las emisiones de CO2 en sales de bicarbonato, capaces de almacenar carbono de forma segura durante hasta 100 años. Este proceso está inspirado en una reacción natural que ocurre en los océanos, pero que la tecnología Calcarea puede acelerar para que suceda en apenas unos minutos. en lugar de miles de años.
Según Jess Adkins, oceanógrafo químico de Caltech y cofundador de Calcarea, “Este es un proceso que el planeta ha estado llevando a cabo durante miles de millones de años. Al acelerarlo, podemos crear una forma segura y permanente de almacenar CO2”. Este avance podría ser un factor determinante para que la Organización Marítima Internacional (OMI) y la industria naviera en su conjunto alcancen sus objetivos de sostenibilidad, estableciendo un nuevo estándar para la captura de carbono en el sector.
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Del dióxido de carbono a las sales naturales: el proceso innovador de Calcarea
El principio detrás de la tecnología de Calcarea es simple pero poderoso. El agua de mar absorbe de forma natural aproximadamente un tercio del CO2 liberado a la atmósfera, lo que provoca un aumento de la acidez de los océanos y la disolución del carbonato de calcio, un componente vital para la formación de corales, conchas y sedimentos marinos. Actualmente, los océanos contienen aproximadamente 38 gigatoneladas (38 mil millones de toneladas) de bicarbonato.
En el interior del reactor Calcarea, que se instala en el casco de los barcos, los gases de escape se mezclan con agua de mar y piedra caliza, una roca rica en carbonato cálcico. Esta mezcla desencadena una reacción química que convierte el CO2 en sales de bicarbonato, dando como resultado agua salina. Lo realmente impresionante es que este proceso, que normalmente duraría más de 10 años en condiciones naturales, se completa en aproximadamente un minuto en los reactores de Calcarea. El agua salina producida puede devolverse al océano sin ningún impacto negativo sobre la vida marina o el equilibrio químico del agua.
El impacto futuro de la descarbonización en el sector del transporte marítimo
Además de su función principal de captura de CO2, Calcarea está explorando la integración de un prefiltro en sus sistemas. Este componente adicional se encargaría de eliminar otros contaminantes presentes en los gases de escape de los barcos, como partículas y residuos de combustible no quemado, antes de que el agua regrese al océano. Esto no sólo mejora la eficiencia de la captura de carbono, sino que también aumenta la calidad del agua liberada.
Hasta la fecha, Calcarea ha construido dos prototipos de sus reactores: uno ubicado en el estacionamiento de la USC y otro en el Puerto de Los Ángeles. En mayo pasado, la compañía anunció una colaboración con el brazo de investigación y desarrollo de Lomar, una reconocida compañía naviera internacional. Esta asociación podría conducir a la instalación del primer reactor a gran escala a bordo de un barco, lo que representaría un paso importante hacia la descarbonización de la industria naviera.
Jess Adkins confía en que esta tecnología permitirá a los barcos competir con las soluciones tradicionales de almacenamiento subterráneo de CO2. Afirma que “los barcos diseñados específicamente para recolectar CO2 y caliza en un puerto, para luego realizar la reacción en el mar, serán máquinas dedicadas a almacenar carbono de manera eficiente y segura en el océano, en forma de bicarbonato”.
Implicaciones y oportunidades para un futuro más sostenible
La implementación a gran escala de la tecnología de Calcarea podría transformar radicalmente la industria del transporte marítimo, convirtiéndola en un líder mundial en prácticas sostenibles. Además de contribuir significativamente a la mitigación del cambio climático, esta innovación podría establecer un nuevo estándar en la captura y almacenamiento de carbono, alentando a otras industrias a seguir su ejemplo.
En un mundo donde la sostenibilidad es cada vez más una prioridad, tecnologías como la de Calcarea se vuelven esenciales para encontrar un equilibrio entre el desarrollo económico y la preservación del medio ambiente. La captura de carbono en el sector marítimo no es sólo una posibilidad: es una realidad necesaria para garantizar un futuro saludable y sostenible para nuestro planeta. Con esta tecnología, Calcarea está allanando el camino para un transporte marítimo mundial más limpio y responsable.
Más información: calcarea.com
