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Nuevas soluciones para almacenar energía solar y eólica buscan evitar desperdicios y reducir costos, garantizando electricidad incluso en días nublados o sin viento.
Las energías renovables, como la energía solar y la energía eólica, ya están revolucionando la forma en que consumimos electricidad. Pero, a pesar de todos los avances, todavía nos enfrentamos a un problema: ¿cómo almacenar el exceso de energía producida en los días soleados y ventosos para utilizarla en las épocas de mayor demanda o cuando el tiempo no ayuda? La respuesta puede estar en las llamadas “baterías gigantes” y en soluciones creativas que incluso utilizan el metro para no desperdiciar energía y pueden incluso abaratar la factura de la luz.
¿Por qué necesitamos baterías gigantes?
Cuando el sol brilla intensamente y los vientos soplan fuertes, los paneles solares y las turbinas eólicas pueden generar mucha más electricidad de la que consumimos en ese momento. El problema es que cuando se pone el sol o cesa el viento, la producción de energía cae drásticamente. Ahí es donde entran las baterías gigantes: sistemas de almacenamiento capaces de almacenar ese exceso de energía y liberarlo cuando más lo necesitamos.
Las baterías de iones de litio, que ya conocemos bien, son muy útiles, pero tienen sus limitaciones. Normalmente, pueden proporcionar energía durante hasta cuatro horas. Esto no es suficiente para satisfacer las demandas durante períodos más prolongados o en situaciones extremas, como olas de calor que sobrecargan la red eléctrica. Por tanto, el futuro de las energías renovables depende de soluciones que almacenen energía durante al menos 10 horas, o incluso más.
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Tecnologías que prometen cambiar el almacenamiento de energía
Algunas de estas innovaciones ya se están probando y están mostrando resultados prometedores. Un ejemplo es la energía hidroeléctrica de almacenamiento por bombeo. En este sistema, cuando hay una exceso de energía renovable en la red, se utiliza para bombear agua a un depósito en una zona elevada. Más tarde, cuando aumenta la demanda y cae la producción de energía solar o eólica, se libera agua para hacer girar turbinas y generar electricidad.
Otra tecnología fascinante es el uso de cuevas subterráneas para almacenar energía. Empresas como Hydrostor, en Canadá, utiliza el excedente de energía para bombear aire comprimido a cavernas subterráneas llenas de agua. Este aire empuja el agua hacia arriba, almacenando energía. Cuando se necesita energía, el agua vuelve a caer, liberando aire que hace girar las turbinas y genera electricidad.
Estas ideas no sólo son creativas, sino también sostenibles, aprovechando los recursos naturales para evitar el desperdicio energético y abaratar la factura de la luz para los consumidores.
Reducir costes y facturas de electricidad.
Un estudio reciente realizado por universidades y laboratorios de Estados Unidos y Canadá demostró que estas tecnologías no sólo hacen más eficiente el uso de la energía solar y eólica, sino que también pueden reducir significativamente los costos de electricidad. La investigación analizó un área que incluye el oeste de EE. UU., Canadá y partes del norte de México y encontró que el almacenamiento de larga duración puede reducir los precios de la electricidad en más de un 70% durante los momentos de mayor demanda.
Imagínese llegar a casa a última hora de la tarde, encender sus electrodomésticos y no preocuparse por los picos en su factura de electricidad. Esto es posible porque estas soluciones permiten que la energía generada durante el día se almacene y utilice durante la noche, lo que reduce la necesidad de construir nuevas líneas de transmisión costosas y complejas.
Inversiones en el futuro
En Estados Unidos, el gobierno de Biden está apostando fuerte por estas tecnologías. En 2021 se lanzó la iniciativa Disparo de almacenamiento de larga duración, con el objetivo de reducir el coste de las tecnologías de almacenamiento de larga duración en un 90% durante los próximos 10 años. El año pasado, se asignaron 325 millones de dólares a proyectos que van desde baterías hechas de hierro y agua hasta almacenamiento de energía térmica en hormigón.
El país tiene el potencial de duplicar su capacidad hidroeléctrica de almacenamiento por bombeo, que actualmente asciende a 22 gigavatios. Este tipo de inversión no sólo mejora la infraestructura energética, sino que también crea un sistema más resiliente y preparado para afrontar los desafíos climáticos.
Energía renovable sin desperdicio
El mayor beneficio de estas baterías gigantes es evitar el desperdicio de energía. Hoy en día, gran parte de la energía generada por fuentes renovables no se utiliza porque simplemente no tenemos dónde almacenarla. Con sistemas avanzados de almacenamiento se puede aprovechar la energía solar y eólica en su totalidad, haciendo más eficiente y económica la transición a una matriz energética limpia.
Estas tecnologías también ayudan a evitar la necesidad de importar energía de regiones distantes, lo que puede resultar costoso y complicado. Con más paneles solares y turbinas eólicas instaladas localmente, cada comunidad puede disfrutar de los beneficios de una energía limpia y asequible.
El futuro de la energía limpia depende de las inversiones en tecnología, y estas innovaciones demuestran que estamos en el camino correcto. Con estos cambios, podemos decir adiós al desperdicio de energía y dar la bienvenida a un sistema más sostenible y eficiente. Después de todo, ¿quién no quiere una factura de electricidad más barata y un planeta más sano?
