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El Falcon 9 de SpaceX supera la eficiencia del programa espacial de la NASA, alcanzando una velocidad de vuelo 30 veces mayor a una fracción del costo.
Hasta hace relativamente poco tiempo, la simple idea de lanzar el mismo cohete al espacio varias veces durante el mismo fin de semana estaba restringida a la ciencia ficción. Sin embargo, todo cambió el 4 de junio de 2010, con el primer lanzamiento del Falcon 9 de SpaceX. Desde entonces, la empresa de Elon Musk ha seguido haciendo historia en la industria espacial. Este año no tuvo rivales..
Hitos recientes. El portal ArsTechnica informó El fin de semana pasado SpaceX había alcanzado un nuevo nivel de eficiencia con su Falcon 9, logrando 400 misiones exitosas y 375 recuperaciones de propulsores hasta la fecha.
Del Falcon 9 al dominio espacial
En noviembre, la compañía estableció un récord de tiempo de reutilización al lanzar un propulsor sólo 13 días y 12 horas después de su aterrizaje anterior, superando el récord anterior de 21 días. Además, la compañía realizó 16 lanzamientos de Falcon 9 en un solo mes, incluidas misiones Starlink y satélites para el Departamento de Defensa de Estados Unidos. Y, por supuesto, hay mucho más.
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Ritmo sin precedentes. En 2024, SpaceX lanzó la impresionante cifra de 119 Falcon 9, con un promedio de un lanzamiento cada 2,3 días. Si alcanza su objetivo de 15 lanzamientos más este diciembre, el total anual podría llegar a 134 misiones.
No es sólo un número extra, ni mucho menos. Sumando las dos misiones Falcon Heavy, el total asciende a 136 lanzamientos, lo que superaría el número total de vuelos realizados por el transbordador espacial de la NASA durante sus 30 años de servicio (135). En otras palabras, la comparación pone de relieve la capacidad del Falcon 9 de superar en un solo año lo que logró todo un gran programa, como el de la agencia espacial estadounidense.
El secreto de la reutilización. Los datos destacados en el título son un ejemplo para entender lo que logró la empresa de Elon Musk. El cohete Falcon 9 cumple el principal objetivo del programa: una reutilización rápida y de bajo coste. Como veremos a continuación hay mucho más, pero un dato es revelador: una misión del transbordador espacial de la NASA costó aproximadamente 1.500 millones de dólares.
En comparación, cada lanzamiento de Falcon 9 tiene un costo marginal interno estimado de sólo 15 millones de dólares. Esto significa que SpaceX opera a una velocidad de vuelo 30 veces mayor que la del transbordador espacial, por sólo una centésima parte del coste.
Por supuesto, esto sería imposible sin el apoyo financiero de la propia agencia estadounidense durante años, que permitió a SpaceX progresar hasta estos niveles de eficiencia sin precedentes. Por ejemplo, con la aportación de 400 millones de dólares para desarrollar el Falcon 9 y el Dragon, o con contratos para misiones de carga o de astronautas (CRS), o para misiones tripuladas (hasta seis a la ISS en el Crew Dragon).
Eficiencia y costes revolucionarios
El proceso de reacondicionamiento. Parte del “truco” del Falcon 9 fue revelado por Elon Musk hace unos años en Aviation Week. El reacondicionamiento de los propulsores de cohetes incluye inspecciones detalladas, como radiografías de los tanques de propulsor, limpieza de las “patas” de aterrizaje y desobstrucción de los motores Merlin, necesarias debido al uso de queroseno como combustible.
Musk explicó que este proceso es relativamente simple, con costos de reacondicionamiento de sólo 250 dólares por propulsor. La mayoría de los motores y componentes permanecen intactos entre vuelos, y sólo algunas piezas, como las turbinas, se reemplazan ocasionalmente.
Costes y eficiencia económica. En cuanto al reparto de esos 15 millones de dólares de coste marginal por lanzamiento, Musk explicó que 10 millones de dólares se destinan directamente a la fabricación de una nueva segunda etapa (que no se puede reutilizar y hay que construir para cada lanzamiento), y los 5 millones Los dólares restantes están asociados con costos como propulsor, recuperación de componentes y reacondicionamiento.
Además, y muy importante, Elon reveló que SpaceX cobra 50 millones de dólares por un lanzamiento reutilizado (esta cifra ha ido aumentando con el tiempo), generando un margen de beneficio importante que financia proyectos como el propio Starlink (potencial “huevo de gallina” de oro”) y Starship. .
Por ejemplo, dos lanzamientos consecutivos de un Falcon 9 reutilizado generan aproximadamente 110 millones de dólares en ingresos con un coste total de 65 millones de dólares, lo que da como resultado una ganancia neta de aproximadamente 47 millones de dólares. Así, si un propulsor realiza 10 lanzamientos, el coste total estimado es de 210 millones de dólares, lo que permitirá a SpaceX utilizar parte de esos vuelos para misiones internas, como Starlink, prácticamente “gratis”.
Comparación con la industria. Todos estos datos permitieron algo completamente inédito en el sector: SpaceX no tiene rival. Nadie ha podido recuperar o reutilizar rutinariamente sus cohetes, mientras que la mayoría de los competidores todavía están tratando de descubrir cómo fabricar su propio Falcon 9.
Si nos basamos en los datos, en 2024 SpaceX ha realizado más lanzamientos que sus competidores durante largos períodos: igualó los lanzamientos de Roscosmos desde 2013, los de United Launch Alliance desde 2010 y los de Arianespace desde 2009. Además, este Solo un año, el Falcon 9 ha volado más veces que cohetes icónicos como el Ariane 4, Ariane 5 o Atlas V a lo largo de su historia.
Desafíos y liderazgo de SpaceX
Desafíos. Sin duda, a pesar de su éxito, SpaceX se ha enfrentado a reveses. En julio, el fallo de la segunda etapa provocó la pérdida de 20 satélites Starlink, lo que marcó el primer "asterisco" importante del Falcon 9 desde 2016. En agosto, un propulsor no logró aterrizar después de incendiarse durante el intento, a pesar de que era el número 23. vuelo, estableciendo un récord de reutilización. Otro propulsor igualó ese récord en noviembre al completar su vuelo, y se espera que complete 24 misiones antes de finales de 2024.
Una trayectoria sin precedentes liderada por Falcon 9 y sus sucesores, que revolucionó los estándares de reutilización y eficiencia en la industria aeroespacial, demostrando la capacidad de SpaceX para alcanzar hitos históricos a un ritmo nunca antes visto. Con un modelo basado en bajos costes y alta frecuencia, la compañía está transformando la exploración espacial, abriendo el camino a una nueva era en el acceso al espacio y, posiblemente, a la tan esperada llegada a Marte.
Corrige tu texto de introducción, eso es todo.
1.500 millones ¿Qué maldita calificación es esa?
Pronto escribirán 1.500.000 mil