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Los astrónomos encuentran una estrella gigante con una composición química inusual, lo que intriga a la comunidad científica. Muchas veces más grande que el Sol.
Los astrónomos han identificado una estrella masiva, J0524-0336, ubicado aproximadamente 30.000 años luz de la Tierra, que presenta una composición inesperada y misteriosa. La estrella, 30 veces más grande que el Sol, contiene una cantidad inusual de litio, unas 100.000 veces más que la encontrada en estrellas comunes de edad similar.
Este intrigante descubrimiento plantea interrogantes sobre la modelos comprensión actual de la evolución estelar, desafiando la comprensión tradicional de la creación y destrucción de elementos en el núcleo de la estrellas.
El sol se ha vuelto pequeño – La estrella J0524-0336 es especial
En la mayoría de las estrellas, los elementos ligeros como el litio se consumen y se transforman en elementos más pesados como el carbono y el oxígeno mediante fusión. nuclear. Este proceso se espera a medida que las estrellas envejecen y evolucionan, pero J0524-0336 rompe esta regla.
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La estrella no sólo contiene una cantidad colosal de litio, sino que también tiene una deficiencia de otros elementos pesados, una característica que intriga a los científicos y plantea la hipótesis de que algo peculiar está sucediendo.
Técnicas utilizadas para estudiar la estrella: ¿cómo se midió el litio?
Para analizar la composición de J0524-0336, los investigadores utilizaron la técnica de espectroscopía, que permite identificar los elementos presentes en la estrella en función de la luz que emite.
Diferentes elementos absorben y emiten luz en patrones específicos, creando una "huella digital" que los astrónomos pueden interpretar. Esta técnica reveló una enorme cantidad de litio, causando sorpresa en la comunidad científica.
Según Rana Ezzeddine, investigadora de la Universidad de Florida y líder del estudio, “esta cantidad de litio en una estrella como J0524-0336 desafía completamente los modelos actuales de evolución estelar y puede sugerir la existencia de un mecanismo aún desconocido para la producción o retención de litio en estrellas”.
Posibles explicaciones del alto contenido de litio
Los científicos han propuesto algunas teorías para explicar el alto contenido de litio en J0524-0336:
- Fase desconocida en la evolución estelar: La primera hipótesis es que la estrella está atravesando una fase de evolución estelar sin precedentes y hasta ahora no documentada. Esto significaría que la estrella, a medida que evolucionó, podría estar produciendo y reteniendo litio de una forma hasta ahora desconocida.
- Absorción por un planeta rico en litio o una estrella cercana: Otra posibilidad es que J0524-0336 haya absorbido, en algún momento de su expansión, un planeta cercano o incluso una estrella rica en litio. Si esto sucedió recientemente, es posible que la estrella aún no haya transformado todo ese litio en elementos más pesados.
Ezzeddine menciona que dada la cantidad extrema de litio, es posible que ambas teorías sean correctas, o incluso que esté en marcha otro proceso desconocido.
Este descubrimiento impacta directamente las teorías de la evolución estelar. Durante años se han construido modelos basados en la observación de cómo las estrellas consumen litio y otros elementos ligeros a medida que envejecen.
La presencia de tanto litio en J0524-0336 requiere que los científicos consideren nuevas posibilidades o factores aún no comprendidos.
Próximos pasos en la investigación
El equipo de Ezzeddine planea continuar observando J0524-0336, monitoreando cómo evoluciona la estrella y si su composición química cambia con el tiempo. Encuentran signos adicionales que podrían corroborar sus teorías, tales como:
- La presencia de un disco de polvo circunestelar.: Si la estrella está rodeada por un disco de polvo, puede indicar que J0524-0336 ha sufrido un evento de pérdida de masa, como una interacción estelar.
- La ausencia de un disco.: Si no se observa un disco circunestelar, podría significar que el alto contenido de litio es el resultado de un proceso interno que aún no se ha descubierto.
Para Ezzeddine y su equipo, estos datos son esenciales para determinar la causa de la anomalía en J0524-0336. Buscan comprender si lo específico puede replicarse en otras estrellas o si J0524-0336 es un caso aislado.
Los resultados iniciales de la investigación se publicaron en el repositorio arXiv y se presentarán en The Astrophysical Journal, reconocida revista que difunde descubrimientos astronómicos y avances en teorías astrofísicas.
La expectativa es que esta investigación fomente nuevas investigaciones sobre la presencia de litio y otros elementos en las estrellas.
