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Después de una extensión inesperada de 286 días en una misión espacial, los astronautas se sorprendieron al no recibir horas extras. En cambio, recibieron una asignación de sólo 5 dólares por día para cubrir “incidentes”, lo que planteó dudas sobre el valor de estos profesionales.
Cuando Suni Williams y Butch Wilmore despegaron al espacio en junio pasado, esperaban un vuelo de prueba de ocho días a bordo de la cápsula Starliner de Boeing. Pero la misión tomó otro giro. Problemas técnicos pospusieron la el regreso de los astronautas, que pasó 286 días orbitando la Tierra. El martes pasado finalmente regresaron y desembarcaron en el Golfo de México.
El tiempo extra en el espacio no fue planeado, pero trajo consigo una curiosidad inesperada: los ingresos de los astronautas no cambiaron. Como empleados federales en misión oficial, Williams y Wilmore no recibieron pago adicional durante el período extendido.
Sin horas extras, sin bonificación
Los astronautas de la NASA son empleados del gobierno en viajes de negocios. Según Jimi Russell, portavoz de la Dirección de Misiones de Operaciones Espaciales de la NASA, esto significa que no tienen derecho a horas extras, pago por riesgo o pago de vacaciones.
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"Mientras están en el espacio, los astronautas de la NASA reciben órdenes oficiales de viaje como empleados federales.“, dijo Russell.
La única compensación adicional fue una asignación diaria de 5 dólares para gastos inesperados. La cantidad sigue el estándar establecido por la Administración de Servicios Generales de Estados Unidos, que cubre honorarios y propinas para maleteros, personal de hoteles y similares.
En total, los dos astronautas recibieron sólo 1.430 dólares adicionales por los 286 días adicionales en el espacio. Esto se suma al salario anual estándar de $152.258.
Riesgos y responsabilidad, pero sin aumento salarial
La carrera de un astronauta implica altos riesgos, entrenamiento intensivo y largos períodos lejos de la familia. Sin embargo, la estructura salarial no refleja estos desafíos. Mike Massimino, ex astronauta y veterano de dos misiones del transbordador espacial, cuestiona la situación: “No hay pago por riesgo, ni horas extras, ni tiempo libre. No existe ningún incentivo financiero para permanecer más tiempo en el espacio.".
A pesar de ello, Williams y Wilmore no mostraron ningún descontento. Durante una entrevista en septiembre, Williams declaró: “Este es mi lugar feliz. Me encanta estar aquí en el espacio. Es simplemente divertido, ¿sabes?? "
Wilmore también rechazó la idea de que estaban “varados” o “abandonados”. En febrero, respondió a los comentarios sobre el retraso de la misión: “No nos sentimos abandonados, no nos sentimos atrapados, no nos sentimos varados.."
El espíritu de la misión de los astronautas
El jefe de misión de operaciones espaciales de la NASA, Ken Bowersox, un ex astronauta, explicó que esa consideración es parte del trabajo: “A cada astronauta que va al espacio, le enseñamos a no pensar en cuándo volverá a casa. Piensa en lo bien que va tu misión y si tienes suerte, puede que te quedes más tiempo."
Durante los 286 días adicionales, Williams y Wilmore no se quedaron de brazos cruzados. Realizaron investigaciones científicas, operaron equipos y realizaron mantenimiento en la Estación Espacial Internacional.
Wilmore ayudó a instalar una nueva esclusa de aire. Williams, por su parte, puso a prueba el rendimiento atlético en gravedad cero.
Además, estableció un récord importante: acumuló 62 horas y 6 minutos de viaje espacial, convirtiéndose en la astronauta femenina con más tiempo fuera de la ISS. El récord anterior pertenece a Peggy Whitson.
Remuneración modesta, pero pasión por la profesión
Para los astronautas, la pasión por el espacio parece pesar más que la cuestión financiera. Clayton Anderson, quien pasó 152 días en la estación espacial en 2007, comentó en las redes sociales sobre la realidad salarial de la profesión: “Ser astronauta fue increíble y el trabajo de mis sueños, pero es un trabajo gubernamental con salario gubernamental.."
En el momento de su misión, la asignación diaria para gastos imprevistos era de sólo $1,20, lo que le proporcionaba un ingreso extra de sólo $172.
Incluso sin incentivos financieros adicionales, la posibilidad de ver la Tierra desde el espacio y realizar experimentos sigue atrayendo a quienes sueñan con ser astronautas. Pero menos personas estarían en desacuerdo si la NASA decidiera revisar esta política y ofrecer una compensación más justa para quienes pasan meses en el espacio.
Con información de ZME Science.
