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Las estructuras de hielo submarinas descubiertas recientemente en el fondo del mar Ártico dejan perplejos a los científicos
En una expedición En el mar de Beaufort, en el Ártico canadiense, los investigadores hicieron un descubrimiento sorprendente: vastas formaciones de hielo submarinas en una región previamente inexplorada.
Utilizando tecnología avanzada de Instituto de Investigación del Acuario de la Bahía de Monterey (MBARI), el equipo encontró estas formaciones mientras investigaba el impacto del derretimiento del permafrost bajo el agua, fenómeno resultante de factores climáticos y geológico antiguo.
Este descubrimiento llamó la atención porque reveló un proceso desconocido de formación de hielo en el fondo marino, provocado por la migración y recongelación de aguas subsuelo salobre.
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Estas aguas se generan por el derretimiento del antiguo permafrost sumergido, que al subir a la superficie se congela al entrar en contacto con las frías aguas del fondo del océano.
El origen del hielo moderno. botas altas submarino en el mar Ártico
Las capas de hielo observadas no son las mismas que se formaron durante la última glaciación, sino que son de origen más reciente.
Resultan del derretimiento de capas más profundas de permafrost submarino, que libera agua salobre. Esta agua, a medida que asciende a capas más frías cerca de la superficie del fondo marino, se vuelve a congelar.
La temperatura media en esta región ronda los -1,4 grados centígrados, lo que facilita la formación de estas nuevas capas de gelo.
Esta dinámica hace que el fondo marino sea moldeado por un ciclo continuo de derretimiento y recongelación, creando un paisaje complejo y en constante cambio.
Cráteres, montículos y depresiones son evidencia visible de esta actividad, donde la interacción entre las variaciones de la salinidad del agua y los cambios de temperatura juega un papel crucial.
El impacto del antiguo cambio climático
Es importante destacar que el derretimiento del permafrost en el fondo marino del Ártico no está directamente relacionado con el cambio climático causado por el hombre, sino más bien con procesos naturales que han ocurrido durante milenios.
Después de la última edad de hielo, el nivel del mar aumentó y cubrió grandes porciones de antiguo permafrost que ahora se está derritiendo lentamente debido al calor proveniente de las profundidades de la Tierra.
Estos acontecimientos tienen implicaciones directas para la geografía submarina del Ártico. Cuando el agua procedente del derretimiento del permafrost sube y se vuelve a congelar al entrar en contacto con las frías aguas del fondo marino, crea montículos y crestas de hielo, mientras que las burbujas de agua derriten las capas de hielo, lo que da lugar a la formación de grandes cráteres.
Investigación a largo plazo en el Ártico
MBARI, junto con instituciones de investigación de varios países, realiza estudios en el Ártico desde 2003, aprovechando la retirada del hielo marino que ha hecho esta zona más accesible. En 2010, investigadores canadienses cartografiaron por primera vez el terreno accidentado del fondo marino y, en 2013, MBARI utilizó vehículos submarinos autónomos (AUV) para realizar estudios de alta resolución.
A lo largo de 12 años, cinco estudios posteriores revelaron la formación de 65 cráteres, incluido un cráter enorme del tamaño de un bloque de construcción de seis pisos. Esta actividad volcánica submarina es indicativa de la naturaleza dinámica del fondo marino del Ártico.
En 2022, una nueva expedición, a bordo del rompehielos de investigación Araon, utilizó los AUV de MBARI para identificar cráteres recién formados y luego explorar visualmente estas áreas con el MiniROV, un vehículo operado de forma remota. Las imágenes capturadas revelaron las misteriosas formaciones de hielo dentro de estos cráteres.
Implicaciones para el Ártico
Los hallazgos de los investigadores abren una nueva perspectiva sobre el permafrost submarino, que anteriormente se consideraba un remanente de la última edad de hielo. Ahora se sabe que la formación de hielo continúa activamente en las condiciones actuales, lo que desafía la comprensión previa y requiere adaptar las herramientas de investigación para mapear correctamente el permafrost submarino.
Esta revelación también plantea desafíos a las políticas públicas y a la construcción de infraestructuras en el Ártico, como explica el geólogo Charlie Paull, de MBARI. "Estos cambios dramáticos en el fondo marino tienen implicaciones para la infraestructura submarina en el Ártico", dice Paull. A medida que aumente la exploración y el desarrollo en la región, será necesario tener en cuenta la constante transformación del terreno submarino.
Formación de hielo a partir de aguas subterráneas salobres
El estudio de las capas de hielo reveló que se forman a partir de agua subterránea salobre que, al acercarse a la superficie, se vuelve a congelar. Este fenómeno es responsable de la creación de burbujas de hielo en el fondo marino, que eventualmente forman montones de núcleos de hielo cubiertos por sedimentos.
Los análisis isotópicos realizados por los científicos confirmaron que el hielo se originó en estas aguas subterráneas, que se elevan debido al derretimiento del antiguo permafrost. Pequeñas variaciones de temperatura y salinidad pueden influir en el proceso, alternando el derretimiento y la congelación de diferentes capas de hielo.
Estos procesos no sólo modifican el paisaje submarino, sino que también plantean interrogantes sobre la ubicación del permafrost en la plataforma ártica. Lo que antes se consideraba una formación fija y estable ahora se revela como un sistema dinámico, sujeto a cambios constantes.
Me gustó, es aprender sobre temas que desconocemos, excelente, sigan compartiendo descubrimientos interesantes, el planeta Tierra es nuestro hogar y eso es lo que nos interesa. Gracias .