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Los científicos han descubierto una nueva criatura marina del tamaño de dos canchas de baloncesto; mira como se ve ella
¿Sabías que la criatura marina más grande del mundo no es una ballena ni un calamar gigante? ¡Imagínese una criatura tan inmensa que puede verse desde el espacio, del tamaño de dos canchas de baloncesto! Aunque podrías pensar que estamos hablando de algo digno de una película de ciencia ficción, se trata de un descubrimiento real que ha hecho las delicias de científicos y amantes del mar.
La "coral gigante” de las Islas Salomón acaba de ser revelado al Mundo, y su historia es tan fascinante como los misterios del océano.
Criatura gigante de las profundidades: descubrimiento de los científicos
En las cristalinas y remotas aguas de las Islas Salomón, un archipiélago del Pacífico Sur, fue encontrado un organismo marino extraordinario. Este gigante no es una ballena, como muchos podrían imaginar. ¡Es un coro! Pero no se trata de un coral cualquiera: es la colonia de coral más grande jamás registrada, con impresionantes 34 metros de ancho y 32 metros de largo. Para ponerlo en perspectiva, ese tamaño equivale a unas dos canchas de baloncesto combinadas.
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El descubrimiento fue realizado por un equipo de científicos y cineastas en una expedición realizada por National Geographic. Al investigar la región de Malaulalo, una isla prácticamente deshabitada y poco explorada, encontraron este enorme trozo de coral, una especie llamada Pavona clavus.
¿El más fascinante? Este coral no es una colección de varias colonias diferentes, sino un único organismo comunitario, formado por millones de pólipos, pequeños animales marinos que forman el cuerpo del coral.
La historia detrás del Coral Gigante, la gran criatura
La primera vez que el equipo de expedición se encontró con esta colosal colonia fue durante el rodaje el mes pasado. Para Manu San Félix, fotógrafo submarino y biólogo marino, fue un momento único: “Cuando Napoleón estaba vivo, esta cosa estaba aquí”. ¡Imagínese! Mientras el mundo pasó por tantas transformaciones a lo largo de los siglos, esta criatura permaneció allí, creciendo lentamente, adaptándose y sobreviviendo a diversos desafíos.
San Félix y su equipo quedaron atónitos ante el descubrimiento. Este coral gigante es una auténtica “reliquia del mar”. Se cree que estuvo entre 300 y 500 años, una edad impresionante para cualquier ser vivo, especialmente para un organismo que crece muy lentamente.
El impresionante tamaño y la longevidad del coral indican una resiliencia notable, algo que vale la pena celebrar en un momento en que muchas especies marinas enfrentan serios desafíos.
El impacto del cambio climático según los científicos
Sin embargo, no todo son buenas noticias cuando se trata de corales. Si bien el descubrimiento de este gigante es emocionante, llega en un momento crítico para los arrecifes de coral de todo el mundo. El calentamiento global y el aumento de la temperatura de los océanos están poniendo a los arrecifes en gran riesgo.
El agua caliente daña los corales al matar las algas simbióticas que viven en su interior. Cuando esto sucede, el coral se vuelve blanco, lo que es un signo de estrés extremo y, a menudo, conduce a la muerte del organismo. Este fenómeno se conoce como blanqueamiento de corales.
Lamentablemente, las predicciones no son buenas. A principios de 2023, tres cuartas partes de los arrecifes de coral del mundo han experimentado temperaturas lo suficientemente altas como para provocar blanqueamiento. Muchos corales murieron.
Y, para empeorar aún más la situación, más de 40% Los corales duros, responsables de la formación de los arrecifes, están en peligro de extinción. Esto es devastador no sólo para la biodiversidad marina, sino también para las poblaciones humanas que dependen de los corales para alimentarse y proteger sus costas.
La resiliencia del coral de las Islas Salomón
El coral gigante encontrado en las Islas Salomón, por el contrario, ofrece esperanza. Parece tener una mayor resistencia al calor, posiblemente debido a su ubicación en aguas más profundas y frías, a más de 10 metros de profundidad.
Incluso ante las altas temperaturas, los corales se mantuvieron sanos, lo que plantea la posibilidad de una adaptación natural a estos cambios en el medio marino.
El hecho de que este coral gigante haya sobrevivido a múltiples eventos de blanqueamiento a lo largo de los siglos sugiere que tiene características genéticas que lo hacen más resistente al estrés ambiental. Esto es emocionante, ya que corales como este pueden ser una valiosa fuente de información para los científicos sobre cómo proteger mejor los arrecifes de coral e incluso promover su recuperación.
Además, las grandes colonias de coral desempeñan un papel crucial en la salud de los ecosistemas marinos. Proporcionan refugio a una variedad de criaturas marinas, como peces pequeños, cangrejos y caracoles. También son responsables de sembrar el océano con corales jóvenes durante su reproducción, ayudando a regenerar las áreas dañadas.
Un faro de esperanza
Ante la grave crisis que enfrentan los arrecifes de coral a nivel global, el gigante de las Islas Salomón se convierte en un verdadero faro de esperanza. En medio de la destrucción de arrecifes en todo el mundo, este descubrimiento trae luz al final del túnel. Para los científicos, la supervivencia de esta colonia de coral es una señal de que, con la protección adecuada, la naturaleza puede ser más resiliente de lo que imaginamos.
El coral gigante es también una herramienta importante para crear conciencia sobre la conservación marina. Según Stacy Jupiter, directora ejecutiva de la Wildlife Conservation Society, el descubrimiento podría inspirar más acciones para preservar los océanos.
Esto incluye la creación de más áreas marinas protegidas, como las que proponen los científicos en las Islas Salomón. Para las comunidades locales, como la tribu Po'onapaina de Ulawa, que ha estado protegiendo la región de manera informal durante años, este descubrimiento podría ser el impulso necesario para que la protección sea oficial y efectiva.
Manu San Félix/National Geographic Mares Pristinos
Podemos Como ajudar?
Si eres un apasionado de los océanos y quieres contribuir a la preservación de los ecosistemas marinos como los corales, existen algunos acciones sencillo que puedes adoptar. El primero es reduce tu huella de carbono. El calentamiento global está directamente relacionado con el aumento de la temperatura de los océanos, y la reducción de las emisiones de gases de efecto invernadero puede ayudar a frenar este proceso.
Otro paso importante es apoyar y dar a conocer conservación marina. Organizaciones como National Geographic y otras ONG están trabajando incansablemente para proteger áreas marinas vulnerables. Puedes ayudar involucrándote en estas causas, ya sea a través de donaciones, voluntariado o simplemente compartiendo información importante sobre el impacto del cambio climático en los océanos.
Finalmente, si tiene la suerte de vivir cerca de zonas costeras, una de las formas más impactantes en las que puede contribuir a la conservación es proteger las playas y el entorno marino local. La contaminación del mar y los desechos plásticos son enormes problemas para la vida marina y cada acción cuenta.
El descubrimiento de este coral gigante en las Islas Salomón es una historia de resiliencia y esperanza. Mientras el mundo enfrenta una crisis ambiental sin precedentes, esta colonia de coral representa la fuerza de la naturaleza y el potencial para adaptarse ante la adversidad. Pero también sirve como recordatorio de la fragilidad de nuestros ecosistemas marinos. La conservación y el cuidado de los océanos nunca han sido más urgentes.
Que este descubrimiento nos inspire a todos a mirar el mar con más respeto y compromiso. Porque al final, nuestra salud y la salud del planeta están profundamente entrelazadas.
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